Une défense de fer, bâtie depuis des années
Le socle de la sélection congolaise, c'est sa défense. Depuis l'arrivée de Sébastien Desabre sur le banc, les Congolais affichent 29 clean sheets en 57 matchs, un chiffre qui en dit long sur la solidité défensive collective installée par le sélectionneur. Cette arrière-garde s'appuie sur des joueurs aguerris à l'élite européenne : le capitaine Chancel Mbemba est épaulé par des habitués de la Premier League et de la scène européenne comme Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe et Arthur Masuaku. Une unité qui s'incline rarement par plus d'un but d'écart lorsqu'elle est au complet.
Pour ce huitième de finale, Desabre devrait revenir à un bloc bas et compact, conçu pour étouffer les espaces et absorber la pression anglaise avant de frapper en transition.
Une capacité à endormir des cadors, déjà prouvée
Les Léopards n'ont pas découvert la pression lors de ce Mondial. Ils l'ont déjà affrontée, et maîtrisée. Face au Portugal en ouverture de la phase de groupes, considéré comme l'un des favoris du groupe L, la RD Congo a tenu tête et arraché le nul 1-1. Ce résultat n'est pas un hasard : il illustre la capacité du sélectionneur à adapter son dispositif, jouant tour à tour en bloc à cinq ou à quatre selon l'adversaire, pour neutraliser des équipes supposées supérieures sur le papier. Cette intelligence tactique, déjà payante contre une sélection portugaise huppée, peut parfaitement se reproduire contre l'Angleterre.
Un milieu équilibré, un attaquant en état de grâce
Le milieu congolais conjugue présence physique et sens du jeu vers l'avant. La paire associant Noah Sadiki et Ngal'ayel Mukau apporte à la fois de l'impact athlétique et une réelle qualité de percussion balle au pied, de quoi mettre sous pression les latéraux anglais et compliquer leur repli défensif.
Devant, la RD Congo dispose d'une arme redoutable en contre-attaque avec Yoane Wissa. L'attaquant, désormais habitué à la Premier League, a traversé une phase de groupes exceptionnelle : il est l'auteur de 3 des 4 buts inscrits par son équipe dans le tournoi, le plaçant parmi les meilleurs réalisateurs de la compétition. Son atout supplémentaire est sa parfaite connaissance du championnat anglais et de ses adversaires du soir, qu'il côtoie semaine après semaine en club. Associé à la vitesse et au sens du but de Cédric Bakambu, il forme une ligne offensive directe, taillée pour profiter du moindre relâchement défensif anglais.
Une équipe taillée pour souffrir et frapper
Au-delà des qualités individuelles, c'est l'état d'esprit collectif qui peut faire la différence. La RD Congo a montré, tout au long de la phase de groupes, qu'elle savait répéter les efforts, défendre bas pendant de longues périodes et rester disciplinée tactiquement, des qualités indispensables face à une Angleterre qui devrait multiplier les assauts et la possession.
Sur le papier, l'Angleterre de Thomas Tuchel part favorite, portée par une phase de groupes globalement maîtrisée et un effectif XXL. Mais le football n'est pas qu'une affaire de papier. Avec une défense expérimentée et solide, un collectif capable de souffrir sans rompre, et un Yoane Wissa en grande forme et en terrain connu, les Léopards possèdent toutes les armes pour répéter leur exploit du premier tour et écrire, à Atlanta, l'une des plus belles pages de leur histoire.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.