Ils ont rendez-vous avec l'histoire. Les Léopards de la RDC font leur retour à la Coupe du monde après 52 ans. Les Congolais affrontent le Portugal ce soir (17h00 GMT) à Houston en ouverture du groupe K. Sébastien Desabre et ses hommes ont été mis dans de très bonnes conditions pour réussir leur retour sur la plus grande scène du football mondial.
Un stage complet en Europe
Pour préparer la compétition, les Léopards ont passé 15 jours de stage en Europe, entre la Belgique, l'Espagne et la France, ponctués par deux matchs amicaux contre le Danemark et le Chili. Deux adversaires correspondant aux deux premiers adversaires de la RDC à la Coupe du monde 2026, à savoir le Portugal et la Colombie.
Logés dans des hôtels 5 étoiles, ils ont aussi été isolés du public pour les protéger des dérangements, tout en respectant les restrictions des pays coorganisateurs concernant l'épidémie d'Ebola. Tout a été mis en œuvre pour que l'équipe ne soit pas inquiétée. Leur déplacement pour les États-Unis a été effectué par un vol affrété très confortable.
Toutes les primes payées
La très bonne nouvelle est sûrement celle concernant les primes. Si en 1974, les Léopards ont connu une mésaventure avec notamment le non-paiement des primes avant les matchs, cette fois-ci, le gouvernement congolais a bien fait les choses. Le ministre des Sports, Didier Budimbu, a, lors d'une interview sur Top Congo FM, annoncé que les joueurs avaient perçu toutes leurs primes : celle de la qualification au Mondial, celles des deux matchs amicaux et celles des trois premiers matchs de la phase de groupes de la Coupe du monde. De quoi galvaniser encore plus le mental de tout le groupe, estime l'analyste sportif Richard Kadima.
« C'est vraiment une chose à féliciter. Le gouvernement démontre sa volonté de permettre à cette équipe de faire honneur au pays. Aux joueurs maintenant de rendre l'appareil (ou "la pareille") aux autorités du pays et à tous les fans », a-t-il déclaré.
Après 3 débâcles enregistrées en 1974, justifiées par des conditions de préparation pas optimales et un problème de primes, les Léopards version 2026 n'ont pas d'excuses. Ils auront donc la lourde tâche d'aller marquer le premier but de la RDC à la Coupe du monde avant de chercher une première victoire et, peut-être, une qualification en seizièmes de finale.
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À propos de l'auteur
Jonathan MASIALA
Rédacteur sportif
Journaliste, présentateur et commentateur. Correspondant SNA en RD Congo.