Le scénario cauchemardesque se profile pour les supporters sénégalais. Kalidou Koulibaly, roc indéboulonnable de la défense des Lions depuis plus d'une décennie, est cloué à l'infirmerie depuis le 8 avril dernier. Une contusion à la cuisse contractée à l'entraînement avec Al Hilal, aggravée par un hématome sous-cutané jugé « très étrange » par son propre entraîneur Simone Inzaghi : « 30 ans d'expérience dans le football, et mes yeux n'ont jamais vu une blessure comparable ». Le commentaire de l’entraîneur italien a transformé ce qui semblait être un pépin bénin en un dossier médical préoccupant.
À 34 ans, 102 sélections, et une Coupe du monde qu'il présente lui-même comme la dernière de sa carrière, le défenseur d'Al Hilal est en suspens. Ni le club saoudien ni la Fédération sénégalaise de football n'ont communiqué de date de retour. Les examens réalisés en Espagne ont révélé une déchirure musculaire de grade 2 au muscle antérieur de la cuisse, nécessitant des séances de rééducation supplémentaires. Pendant ce temps, le groupe I de la Coupe du monde 2026, avec la France, la Norvège et l'Irak, se profile dès le 16 juin et un duel inaugural contre les Bleus.
Qui pour le remplacer ?
Alors, si Koulibaly venait à déclarer forfait, vers qui Pape Thiaw devrait-il se tourner ? Tour d'horizon des options disponibles. Déjà, Moussa Niakhaté est devenu incontournable dans la défense sénégalaise. Il s’agira donc de lister les alternatives pour l’accompagner.
Mamadou Sarr, qui a parfaitement suppléé Kalidou Koulibaly en finale de la CAN, fait naturellement office de choix numéro 1. Toutefois, son manque de temps de jeu à Chelsea pourrait rabattre les cartes. Abdoulaye Seck, qui a lui aussi brillé à la CAN 2025 et qui fait partie des cadres, part aussi avec un certain avantage sur les autres. Nobel Mendy, convoqué en mars, devrait aussi faire partie de l'aventure américaine.
La Ligue 1 des talents ?
De jeunes défenseurs qui s’illustrent dans le championnat français pourraient profiter de cette blessure de Kalidou Koulibaly. D’abord, Malang Sarr fait évidemment partie des discussions. Solide, le Lensois est l'un des meilleurs défenseurs de Ligue 1 cette saison. Snobé en mars après avoir fait part publiquement de son souhait de joueur pour le Sénégal, il a largement les qualités pour être convoqué.
Moustapha Mbow, qui régale avec le Paris FC, toque aussi à la porte avec insistance. Le joueur de 26 ans, qui est observé par plusieurs cadors européens en vue du mercato estival, est tout simplement impressionnant. Arouna Sangante, capitaine du Havre, serait également une alternative plus que solide, lui qui devrait signer au FC Séville cet été.
Néanmoins, le vivier défensif sénégalais ne s’arrête pas là. Ousmane Diao, pépite de 21 ans qui évolue à Midtjylland au Danemark, est considéré comme l’un des joueurs les plus prometteurs à son poste en Afrique. Naturellement, il figure sur les tablettes de Pape Thiaw.
Un retour surprise ?
Néanmoins, le sélectionneur du Sénégal pourrait miser un joueur d’expérience, et ancien cadre de la Tanière, pour accompagner les autres défenseurs. Son nom : Abdou Diallo. Ancien du PSG et de Leipzig, il apporte une expérience de très haut niveau à la sélection. Défenseur central de formation, capable d'évoluer à gauche, il a été déterminant lors du premier sacre sénégalais à la CAN 2021. Même s’il n’a plus été appelé depuis juin 2025, il pourrait rendre de fiers services.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.