Les éliminatoires de compétitions majeures réservent toujours leurs lots de polémiques et surprise en zone Afrique. Après la suspension et la réintégration du Congo ou encore la défaite de l'Afrique du Sud sur tapis vert face au Bénin pour une erreur administrative, un nouveau rebondissement se profile. Alors que la 9ème et avant-dernière journée des éliminatoires à la Coupe du monde 2026 bat son plein, un spectre hante cette fin de campagne qualificative : le retrait de l'Érythrée, datant de novembre 2023.
Cette décision, prise dans un contexte de tensions politiques pour éviter les défections de joueurs, pourrait déclencher, deux ans plus tard, un remaniement massif des classements. Alors que neuf places directement qualificatives et quatre tickets pour les barrages continentaux sont en jeu, les cartes pourraient totalement être redistribuées dans la lutte pour les places de meilleurs 2èmes.
Un retrait qui brise l'équité sportive
Initialement présente dans le groupe E aux côtés du Maroc, de la Zambie, du Niger, de la Tanzanie et du Congo, l'Érythrée n'a jamais foulé les pelouses de ces qualifications. La Fédération érythréenne a jeté l'éponge avant même le coup d'envoi, invoquant des craintes récurrentes de demandes d'asile par ses athlètes lors de déplacements internationaux - un fléau qui a déjà marqué l'histoire sportive du pays. Confirmé par la CAF et la FIFA, ce forfait a laissé le groupe amputé d'une équipe, avec seulement cinq nations en lice au lieu de six. Conséquence immédiate : un format inégal et automatiquement un handicap de matchs pour les équipes du groupe.
Des victoires retirées, des points qui s'envolent
Tandis que les huit autres groupes disputent dix matchs chacun, le groupe E se contente de huit. Avec deux matchs en moins à disputer et potentiellement 6 points comme manque à gagner, les équipes de cette poule ne peuvent pas lutter pour les places parmi les meilleurs 2èmes. D'après les informations de Sport News Africa, dans le but de rétablir l'équité, les instances réfléchissent à l'idée d'appliquer une règle éprouvée, comme lors des qualifications pour l'édition de 2018 : retirer les résultats contre les équipes classées dernières de chaque groupe lors du classement des meilleurs deuxièmes.
La FIFA n'a pas encore validé totalement ce choix, mais devrait l'officialiser d'ici le 14 octobre, date à laquelle auront lieu les derniers matchs de la 10ème et dernière journée de ces éliminatoires.
Si ce choix est validé afin de rétablir une certaine équité, la hiérarchie dans le classement des meilleurs 2èmes seraient bouleversée avec plusieurs grands perdants. Le Burkina Faso (-6 points pour ses deux victoires contre Djibouti), la RDC (-6 points pour ses deux victoires contre le Soudan du Sud), le Gabon (-6 points pour ses deux victoires contre les Seychelles) et Madagascar (-6 points pour ses deux victoires contre le Tchad) seraient les principaux pénalisés et rétrogradés dans le classement des meilleurs 2èmes.
Le Cameroun grand bénéficiaire, le Nigeria relancé
En revanche, le Cameroun serait le grand gagnant de ce chamboulement. Deuxièmes derrière le Cap-Vert, les Lions Indomptables n'ont glané que quatre points contre l'Eswatini (nul 0-0 et victoire 3-0). Avec cette règle, l'équipe ne perdait donc « que » 4 points et non 6 face aux concurrents des autres groupes. De quoi permettre aux Camerounais de passer devant Burkinabè, Congolais et Malgaches pour s'assurer a minima une place de barragiste.
Premier effet de la série, car le Nigeria, actuel 3ème du groupe C avec 11 pts, serait totalement relancé dans la course pour les places de meilleurs 2èmes. Tenus en échec par le Lesotho (1-1), les Super Eagles affrontent le même adversaire ce vendredi, avant de finir leur campagne face au Rwanda. Deux victoires porteraient les hommes d'Eric Chelle à 17 pts. Avec une déduction minimale, ils pourraient coiffer des concurrents au poteau. La Namibie et l'Ouganda, moins dépendants de ces bonus-malus, guettent aussi leur chance. De quoi maintenir du suspense jusqu'au bout.
Au 8 octobre 2025, avant les ultimes duels, voici le classement provisoire des deuxièmes de groupe, basé sur points, différence de buts et buts marqués :
Rang | Équipe | MJ | BP/BC | Diff. | Pts
| 1 | Gabon (groupe F) | 8 | 16/6 | +10 | 19 pts
| 2 | Madagascar (groupe I) | 9 | 16/8 | +8 | 19 pts
| 3 | Burkina Faso (groupe A) | 9 | 20/7 | +13 | 18 pts
| 4 | Cameroun (groupe D) | 9 | 17/5 | +12 | 18 pts
| 5 | RDC (groupe B) | 8 | 13/6 | +7 | 16 pts
| 6 | Namibie (groupe H) | 8 | 12/4 | +8 | 15 pts
| 7 | Ouganda (groupe G) | 8 | 12/7 | +5 | 15 pts
| 8 | Afrique du Sud (groupe C) | 8 | 12/9 | +3 | 14 pts
| 9 | Niger (groupe E) | 7 | 10/10 | 0 | 12 pts
Source classement : FIFA/CAF, actualisé au 8 octobre 2025. Les quatre premiers accèdent aux barrages continentaux.
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À propos de l'auteur
Mansour LOUM
Rédacteur sportif
Le football africain et ses coulisses. Analyse le niveau et les défis du sport africain.