Mondial 2026 - Sénégal : Pape Thiaw, architecte de son propre naufrage

Un milieu de terrain sacrifié au pire moment

Le tournant du match se situe dans les changements opérés par le sélectionneur alors que son équipe maîtrisait totalement les débats. En sortant coup sur coup ses trois joueurs qui structuraient le jeu sénégalais ; Iliman Ndiaye, Habib Diarra et Pape Gueye ; Thiaw a désarmé l'ossature qui avait permis à son équipe de dominer la rencontre. Le remplacement de Pape Gueye a d'ailleurs surpris jusqu'aux observateurs les plus indulgents, tant le joueur paraissait injustement sacrifié.

Privé de ses relais habituels au milieu, le Sénégal a immédiatement perdu le contrôle du ballon. La Belgique en a profité pour hausser le rythme et est revenue à hauteur en l'espace de trois minutes, entre la 86^e et la 89^e. Un effondrement collectif que Thiaw a lui-même reconnu après la rencontre, admettant que son équipe n'était pas parvenue à gérer son avance de deux buts, tout en évoquant des soucis physiques ayant motivé certains choix, notamment celui de faire sortir Pape Gueye. Ce dernier a d’ailleurs contredit en zone mixte. « J’étais bien physiquement. Personne n’est venu me demander si j’étais fatigué ou non. Comme je l’ai dit, c’est la décision du coach, il faut l’accepter ».

Sadio Mané maintenu trop longtemps sur le terrain

Second point noir : la gestion de Sadio Mané. Visiblement en méforme et en difficulté physique face à des Belges de plus en plus pressants, l'attaquant sénégalais n'a été relevé que tardivement, lors de la prolongation. Ce maintien prolongé a privé le Sénégal de fraîcheur offensive à un moment où l'équipe avait besoin de solutions pour soulager un bloc qui reculait sous la pression belge, notamment incarnée par un Romelu Lukaku de plus en plus dangereux.

Un tatonnement qui remonte à toute la phase de groupes

Ce naufrage face à la Belgique n'est pas un accident isolé dans le parcours du Sénégal. Il s'inscrit dans la continuité d'une Coupe du monde marquée par plusieurs choix contestés du sélectionneur.

Dès l'entrée en lice contre la France, les Lions avaient pourtant livré une première période aboutie avant de s'effondrer après la pause, Pape Thiaw reconnaissant lui-même des erreurs collectives commises après le repos qui ont permis aux Bleus de renverser la rencontre. Puis, face à la Norvège, une nouvelle défaite (3-2) a plongé le Sénégal dans une situation inédite : deux revers consécutifs en phase de groupes, du jamais-vu depuis les débuts mondialistes de la sélection en 2002. Le point commun entre ces deux revers : avoir reconduit le même onze, avec un Kalidou Koulibaly coupable sur quasiment tous les buts.

Cette série noire a nourri une contestation grandissante autour de la gestion de l'effectif. Plusieurs voix ont pointé du doigt l'absence de certains joueurs pourtant réguliers en club, jugeant incompréhensible de se priver d'un défenseur parmi les meilleurs de Ligue 1. D'autres observateurs ont également critiqué sur le ton de l'ironie les choix de composition du sélectionneur durant cette phase de poules chaotique.

Le sursaut contre l'Irak (victoire 5-0) puis la qualification arrachée in extremis pour les seizièmes de finale avaient offert un répit à Thiaw, qui répétait alors qu'un nouveau tournoi débutait pour son équipe. Mais l'élimination face à la Belgique, après avoir totalement maîtrisé la rencontre pendant plus de 80 minutes, relance immédiatement les interrogations sur sa gestion des matches à élimination directe.

Un bilan à tirer

Auréolé du titre de champion d'Afrique remporté en janvier 2026 face au Maroc, Pape Thiaw jouissait jusqu'ici d'un certain crédit auprès du public et de la fédération. Mais l'accumulation des décisions contestées lors de ce Mondial 2026 : rotations à contretemps, gestion de fin de match hasardeuse, tenue de banc discutable dans les moments charnières, commence sérieusement à ternir son bilan.

Le sélectionneur devra désormais s'expliquer sur une élimination qui restera comme l'une des plus frustrantes de l'histoire sénégalaise en Coupe du monde : non pas une défaite due à un manque de qualité individuelle, mais bien la conséquence de choix tactiques qui ont désorganisé une équipe pourtant en pleine maîtrise de son sujet.