Al Ahly : les Pharaons veulent frapper fort
Vainqueur de la Ligue des champions 2023-2024, Al Ahly aborde ce Mondial des clubs en tant que géant africain habitué à la scène mondiale. Logé dans un Groupe A très relevé avec l’Inter Miami, le FC Porto et Palmeiras, le club cairote devra frapper fort d’entrée face à Lionel Messi et ses coéquipiers, dès cette nuit de samedi à dimanche. Porté par une dynamique nationale impressionnante avec un nouveau titre de champion en Egypte, Al Ahly peut compter sur un effectif solide et expérimenté.
Son nouveau coach, l’Espagnol José Riveiro, fraîchement nommé, aura la lourde tâche de maintenir l’élan. Les leaders offensifs Emam Ashour (19 buts, 7 passes décisives) et Wessam Abou Ali (16 buts) seront scrutés, tout comme le capitaine et gardien Mohamed El-Shenawy. Malgré leur statut, les Cairotes sont perçus comme outsiders de leur groupe, avec seulement 30,8 % de chances de qualification selon les estimations des bookmakers. Mais leur régularité et leur expérience peuvent créer la surprise.
Hard work never stops in Miami 💪🏼 pic.twitter.com/snW5CfiS8f
— Al Ahly SC 🇬🇧 (@AlAhlyEnglish)
Mamelodi Sundowns : la cohérence sud-africaine à l’assaut du monde
Qualifiés grâce au classement quadriennal CAF, les Sundowns font leur grand retour dans le tournoi mondial. Placés dans le Groupe F avec le Borussia Dortmund, Fluminense et Ulsan HD, les champions sud-africains débuteront le 17 juin face aux Coréens. Sous la houlette de Miguel Cardoso, les Sundowns impressionnent : domination totale en championnat (25 victoires en 29 matchs), une identité claire, un pressing haut et un jeu léché surnommé "Shoeshine and Piano".
Leur duo d’attaque, Lucas Ribeiro Costa (16 buts, 9 passes) et Iqraam Rayners (14 buts, 8 passes), est l’un des plus efficaces du continent. En défense, Ronwen Williams, élu Gardien de l’année CAF, reste un rempart fiable. Outsiders selon les spécialistes, les Sundowns sont néanmoins considérés comme le représentant africain le mieux armé tactiquement pour accéder aux huitièmes. Leur régularité et leur rigueur collective pourraient bien faire déjouer les pronostics.
Wydad Casablanca : un retour en vitrine mondiale dans le flou
Vainqueur de la C1 africaine en 2022, le Wydad fait son retour sur la scène mondiale, dans un contexte complexe. Troisième de la Botola, sans compétition continentale cette saison, et avec un nouvel entraîneur nommé fin mai (Mohamed Amine Benhachem), les Rouges arrivent au tournoi en pleine transition.
Le Groupe G de ce Mondial des clubs est l’un des plus redoutables : Manchester City, Juventus et Al Ain FC. Autant dire que la mission s’annonce presque impossible. Avec des joueurs d’expérience comme Nordin Amrabat, le buteur Mohamed Rayhi (11 buts) ou le Sud-Africain Cassius Mailula, le WAC tentera surtout de sauver l’honneur, notamment lors du match contre Al Ain (26 juin), considéré comme leur meilleure chance de résultat.
Espérance de Tunis : sur une lancée nationale, mais des doutes à l’international
L’Espérance arrive aux États-Unis en pleine confiance. Triplé national historique (championnat, coupe, supercoupe) et seulement 2 défaites en 30 matchs de Ligue 1 tunisienne. Malgré une élimination en quarts de la Ligue des champions par les Sundowns, l’équipe s’est montrée solide et compacte. Sous la conduite de Maher Kanzari, l’EST affiche un 4-3-3 pragmatique et discipliné.
Son groupe D est cependant redoutable : Chelsea, Flamengo et Los Angeles FC. Le premier match face au club brésilien (16 juin) donnera le ton. Le vétéran Youcef Belaïli (19 buts, 7 passes), l’ailier Yan Sasse, et le capitaine Yassine Meriah seront les têtes d’affiche d’une équipe expérimentée mais outsider. L’objectif réaliste : gagner contre le LAFC et livrer deux matchs solides pour sortir la tête haute.
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Un défi de taille pour l’Afrique
Les clubs africains arrivent dans cette nouvelle version du Mondial des clubs avec beaucoup d’enthousiasme, mais aussi des incertitudes. Si l’expérience et le palmarès d’Al Ahly peuvent faire la différence, la rigueur collective des Sundowns est sans doute le meilleur espoir du continent pour une qualification historique en huitièmes. Le Wydad et l’Espérance devront surtout chercher à défendre les couleurs africaines avec combativité dans des groupes très déséquilibrés. Avec des effectifs parfois renouvelés à la hâte, un calendrier chargé et des adversaires d’une toute autre dimension en face, l’objectif africain sera d’abord de marquer les esprits, avant de rêver d’exploit.
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