Moussa Cissé : des rues de Conakry à la NBA, itinéraire d’un revanchard

Des terrains guinéens aux campus américains

Né le 10 septembre de 2002 à Conakry, Moussa Cissé comme beaucoup de jeunes guinéens a d’abord été passionné de football. Une discipline qu’il va pratiquer avant de se tourner vers le basket-ball. Il explique « Avec mes copains on a commencé par le football. C'est le sport roi on s'est retrouvé dedans. Mais au fil du temps, j'ai commencé à suivre le basket et là mon amour pour ce sport a commencé. »

Et de poursuivre : « Le fait de venir m'entraîner dur à chaque fois, d'être sur le terrain, de regarder les matchs de NBA, ça m’a motivé. Au fond de moi c’était devenu une passion. Ça fait maintenant des années que je joue. Donc à force de pratiquer la discipline, l’amour grandit et c'est comme ça qu’il s'est installé ». Un parcours rendu possible, après la découverte précoce de son talent par celui qui est décrit comme son mentor. 

« J’ai rencontré Moussa alors qu’il était tout à fait jeune, et ce qui m’a le plus marqué, ce n’était pas uniquement sa taille ou ses qualités physiques. Non, c’était surtout son énergie, son envie d’apprendre, et aussi sa manière d’écouter », décrit Mohamed Hady communément appelé coach Hady. Il poursuit : « À cet âge-là, beaucoup de jeunes montrent du potentiel, mais Moussa avait une combinaison assez rare : le physique, l’instinct défensif, la discipline, et surtout la volonté de réussir.Pour moi, repérer son talent, ce n’était pas seulement regarder s’il sait jouer. C’était plutôt observer son comportement, sa mentalité, sa façon de tenir la charge, et rester concentré même quand ça devient compliqué. Et c’est là que j’ai vraiment compris qu’il pouvait aller très loin si on l’accompagnait comme il faut », confie-t-il.

L'aventure américaine, un road trip 

En décembre 2015, à l'âge de 14 ans, Moussa Cissé quitte sa terre natale pour les États-Unis. Malgré ses qualités et son ambition, le talent brut reste à polir. L'aventure américaine commence dans le New-Jersey. De Newark (New-Jersey) à Memphis (Tennessee) en passant par New-York, il bourlingue un peu partout au royaume de l'oncle Sam. Il côtoiera même Precious Achiuwa, futur joueur NBA. 

Au Lausanne Collegiate School à Memphis, Moussa Cissé impressionne. Il affiche des statistiques avec une moyenne de 18,4 points, 15,3 rebonds et 9,2 contres de moyenne par match. Les récompenses s’accumulent. En une seule saison, il parvient à inscrire 17 triple-doubles. Il est sacré meilleur basketteur lycéen de l’état du Tennesse de la division II-A. (Tennessee Mr. Basketball en Division II-A). Il devient une véritable promesse, au point d’être classé par le site 247Sports comme le n°2 national à son poste de pivot. Il attise toutes les convoitises. Finalement l’université de Memphis, sous la supervision de la légende NBA Penny Hardaway parvient à obtenir sa signature. 

A l'université, Moussa Cissé bourlingue. Durant les quatre années passées, il passe par quatre programmes. A Memphis, grâce à l’efficacité défensive de son équipe qui est classé numéro un dans ce secteur, Moussa Cissé devient un défenseur de référence. Il est élu meilleure rookie de la conférence AAC Freshman of the Year (2021). Il rejoint ensuite l'Oklahoma State. Là, il confirme sa réputation de roc défensif. Il est deux fois Big 12 Defensive Player of the Year (2022, 2023), deux fois All Defensive Team de la conférence. Ses statistiques progressent saison après saison.

Il va poursuivre sa progression en faisant un passage d’une saison à Ole Miss (2023-2024). Ce qui lui permet de développer son jeu offensif avant un retour à Memphis. Une étape qu’il qualifiera lui-même de « super senior season ». Une dernière chance de prouver qu’il est prêt pour le monde professionnel. 

De non drafté à titulaire NBA, la revanche d’un guerrier

Le parcours de Moussa Cissé n'a pas été un long fleuve tranquille. Malgré ses quatre saisons universitaires dans quatre programmes, il progresse au point de se présenter pour la draft 2025. Alors que les projecteurs de la NBA Draft illuminent le Barclays Center de Brooklyn les 25 et 26 juin 2025, les noms s'égrènent un à un, Moussa Cissé attend impatiemment. Son nom ne sera pas appelé. Un épisode qui restera gravé dans sa mémoire. 

« C'est vrai je n’ai pas été retenu pour la draft. C'était très dur à encaisser. J’avais travaillé dur pour ça. Mais ça n’a pas marché. Il faut croire en soi. C'est une question de foi. Tout le monde à sa propre manière d'entrer à la NBA. J'ai cru en moi, je n’ai pas perdu la foi et je me suis mis au travail en redoublant d'efforts. C'est ça qui m'a donné l'envie de continuer à jouer », a raconté le pivot des Dallas Mavericks. 

A côté de cette progression se trouve un homme de l’ombre. Considéré comme l’architecte de ce parcours, coach Hady revient sur l'épisode de la draft. « La Draft 2025 a été un moment particulièrement difficile, parce que Moussa avait travaillé très fort et il espérait naturellement entendre son nom. Quand cela n’est pas arrivé, il y a eu de la déception. C’est humain. Mais dans ces moments-là, le plus important est de ne pas laisser une nuit définir toute une carrière », fait-il savoir. Et de poursuivre : « Nous avons essayé de transformer cette déception en motivation. Le message était simple : ne pas être drafté ne veut pas dire que le rêve est terminé. Cela veut seulement dire qu’il faut prendre une autre route. Beaucoup de joueurs ont construit de grandes carrières sans être draftés ».

Si pour beaucoup cet épisode pouvait constituer la fin, pour Moussa Cissé, c'est un obstacle dans la quête des sommets tant espérés. Il signe un contrat Exhibit 10 avec les Dallas Mavericks, la porte d'entrée pour les joueurs non draftés pour intégrer la NBA durant un camp d'entraînement. 

« Je fais mon travail, et je le fais bien. Dans la NBA, il y a des joueurs qui se perdent parce qu'ils veulent faire quelque chose qui n'est pas leur rôle. J'essaie d'être le meilleur dans ce que je fais. Dès que j'entre sur le terrain, je fais la différence, et les équipes apprécient ça. Je joue un basket gagnant. Je ne peux qu'être fier de l'accomplissement réalisé », a expliqué Moussa Cissé. 

Un modèle pour la jeunesse guinéenne

A Cölomboss, dans le quartier Béhanzin, dans la haute banlieue de Conakry, une fresque à l'effigie du basketteur est visible. Celui qui a récemment visité le quartier n'a pas oublié ses racines. Lors de ce séjour, il a annoncé son intention de défendre les couleurs de la Guinée. Une nouvelle qui réjouit le président de la Fédération guinéenne de basket-ball. « Aujourd'hui, il a annoncé son intention de représenter la Guinée au plus haut niveau. Il l'a dit très sincèrement, on ne peut qu'être fier de ça en fait », a expliqué Amara Babila Keita.

Après Mamadi Diakité, Moussa Cissé est devenu le deuxième joueur guinéen né à Conakry à intégrer la plus grande ligue de basket au monde. En signant un two-way contract le 18 octobre 2025 avec les Dallas Mavericks, Moussa Cissé est devenu plus qu'un symbole. De la banlieue de Conakry à la NBA, le basketteur est devenu un modèle pour de nombreux jeunes guinéens, fait savoir le président de la Fédération guinéenne de basket-ball. « Aujourd'hui, il est un exemple palpable qu'il y a des talents en Guinée et qu'il y a des jeunes qui sont là très talentueux, qui peuvent faire aussi la même chose. C'est toujours bien d'avoir des exemples à citer aux jeunes qui sont là aujourd'hui, qui sont en train d'apprendre, qu'on est en train de former. Et ça les prouve qu'ils peuvent faire aussi la même chose avec beaucoup de sérieux », soutient Amara Babila Keita. 

Le 13 avril 2026 face aux Chicago Bulls, lors du dernier match de la saison régulière, Moussa Cissé signe un double-double historique de 17 points et 20 rebonds, égalant un record de franchise vieux de près de 40 ans, détenu par Roy Tarpley depuis 1986-87. Une belle façon pour le pivot natif de Conakry de prouver que les étiquettes collées le soir de la draft ne sont jamais définitives. A bientôt 24 ans, du haut de ses 2,11 m, l’histoire de Moussa Cissé est loin d’être terminée.