Cet été votre nom a été associé à pas mal de clubs, notamment le Wydad Casablanca ou encore du côté de la MLS. Finalement vous débarquez à Watford. Comment s'est fait ce choix ?
Nampalys Mendy : Ça a été un mercato comme pour tout joueur libre : compliqué. D'autant plus que désormais les clubs cherchent souvent des profils de joueurs plus jeunes. Et il faut aussi dire que la saison dernière et mon temps de jeu n'ont pas aidé. Mais sur ce point c'était malgré moi en toute honnêteté.
Que s'est-il passé à Lens pour que vous soyez si peu utilisé ?
Nampalys Mendy : Je ne sais pas moi même... Je n'ai pas maîtrisé tous les éléments, mais ce n'était pas une question de football. Ce n'est pas la raison pour laquelle je n'ai pas eu du temps de jeu. C'était plutôt une décision de la direction. Quand je partais voir l'entraîneur pour comprendre pourquoi je ne jouais pas, il me disait que c'était un choix dicté par la direction. Quand je partais voir les dirigeants, ils me disaient que c'était le choix du coach... Ils ont joué avec moi. Mais malgré tout j'ai pu avoir des occasions de jouer en fin de saison et quand j'ai été sur le terrain j'ai pu mettre les gens d'accord en faisant de bonnes performances.
« Je ne suis pas quelqu'un qui triche »
Comment se passe votre arrivée à Watford ?
Nampalys Mendy : J'ai reçu plusieurs propositions, dans pas mal de destinations comme la Turquie, mais je ne me sentais pas d'y aller. Il y a aussi eu une proposition du Wydad pour jouer le Mondial des clubs. C'est un grand club et une belle opportunité, mais sur le moment je ne me voyais pas repartir tout de suite sur une compétition après la saison que je venais de passer mentalement avec Lens. Il fallait être prêt tout de suite et donner le meilleur de soi-même. Et moi je ne suis pas quelqu'un qui triche. Je n'étais pas prêt mentalement à 100% donc j'ai décliné. Quand Watford est venu, j'ai directement été attiré. C'est un bon club et ils ont des ambitions en Championship cette saison avec la montée en Premier League. Le projet m'a plu et j'ai accepté leur proposition.
Nampalys Mendy lors de sa signature à Watford.
Vous n'avez pas encore disputé de match. Quelle visibilité avez-vous par rapport à un retour à la compétition ?
Nampalys Mendy : Je suis arrivé il y a environ deux semaines. Avec le club on a convenu de refaire une préparation physique car j'étais libre avant et que je m'entraînais seul. L'entraînement a été très intense et là je vais retrouver le groupe pour les séances collectives. J'espère donc faire partie du groupe retenu pour ce week-end pour, pourquoi pas, disputer mes premières minutes.
Le club a l'ambition de jouer la montée. Sur un plan personnel quels sont vos objectifs après la dernière saison mitigée à Lens ?
Nampalys Mendy : Jouer le maximum possible surtout. Je me connais et j'ai confiance en mes qualités. J'ai envie de faire des grosses performances et apporter toute mon expérience quand j'en aurais l'occasion. J'ai aussi l'ambition de retrouver l'équipe nationale.
« Me battre pour prouver que je mérite de retrouver la sélection »
En parlant de la sélection, vous gardez sûrement un œil sur les performances des Lions. Vous avez suivi leur dernier match face à la RD Congo ?
Nampalys Mendy : Ah oui. C'était intense émotionnellement, très intense. Etre mené 2-0 à Kinshasa, ça peut vite devenir compliqué. Mais d'un côté j'ai plutôt confiant car je connais les joueurs qui sont dans cette équipe et je sais la mentalité qu'il y a dans ce groupe. Il y a des cadres qui sont très importants et savent gérer ce genres de situations. Ils sont restés calmes et solidaires malgré les deux buts à remonter. Et surtout ils ont cru en eux et en leurs qualités. C'est pour cela qu'il y a eu ce retournement de situation et la victoire au bout.
Quand le Sénégal remporte la CAN vous êtes un titulaire indiscutable sous Aliou Cissé. Depuis vous avez commencé à moins apparaître en sélection, à cause notamment de votre situation en club. Il y a deux grands rendez-vous avec la CAN 2025 et possiblement le Mondial 2026, vous devez avoir une envie folle de retrouver ce groupe...
Nampalys Mendy : Forcément. Le grand public ne le sait pas, mais ce groupe qu'on a en sélection c'est une famille. On est des frères, on s'entend tous très bien, il y a une bonne ambiance. Donc mes frères me manquent (sourire). Ça fait longtemps que je ne les ai pas vus, que je n'ai pas joué avec eux, pris du plaisir avec eux, me battre avec eux pour le pays, sous le même maillot... Ça me manque c'est clair. Après je sais que cela passe forcément par de bonnes performances en club parce qu'il y a du niveau. Tout le monde joue dans de très grands clubs et quasiment titulaire en plus. Il va falloir que je me batte pour prouver que je peux et que je mérite d'intégrer la sélection à nouveau.
D'autant plus que la concurrence est devenue rude pour des places au milieu de terrain...
Nampalys Mendy : Ce ne sera pas facile, mais je suis un travailleur. J'ai confiance.
Vous avez récemment eu des contacts avec le sélectionneur Pape Thiaw à ce sujet ?
Nampalys Mendy : En toute honnêteté, non. Nous n'avons pas eu de contact depuis un moment. Donc je ne sais pas ce qu'il en est de mes chances. Mais j'ai espoir d'être rappelé si je suis performant. A moi de faire le maximum de mon côté pour prétendre à être sélectionnable pour ensuite lui laisser le choix.
Rejoignez notre communauté sportive !
Suivez-nous sur les réseaux sociaux pour ne rien manquer de l'actualité sportive en temps réel.
Tags
À propos de l'auteur
Mansour LOUM
Rédacteur sportif
Le football africain et ses coulisses. Analyse le niveau et les défis du sport africain.