Menés 3-1 après quatre matchs sans leur franchise player, les Sixers de Philadelphie avaient tout pour plier bagages. Depuis 1982, ils n'avaient plus réussi à éliminer les Celtics en play-offs. Joel Embiid lui-même avait déjà été sorti trois fois par Boston, en 2018, en 2020 et en 2023. La malédiction semblait inscrite dans les gènes de la franchise. Et pourtant...
Un retour à point nommé
Le retour d'Embiid au Game 4 a agi comme une défibrillation. Sur les quatre matchs auxquels il a pris part, le pivot de Philadelphie a tourné à 28 points de moyenne, avant de signer un Game 7 à 34 points, 12 rebonds et 6 passes décisives pour faire tomber Boston. Des chiffres qui parlent, mais qui ne disent pas tout. Car ce qu'Embiid a apporté en revenant, c'est quelque chose d'impossible à mettre dans une feuille de stats : un centre de gravité. Une présence autour de laquelle tout le reste s'organise, se libère, respire.
Joe Mazzulla, le coach des Celtics, l'a reconnu lui-même : la seule chose qui avait vraiment changé pour Boston entre la saison régulière et les play-offs, c'est précisément le retour d'Embiid en cours de série. Une concession rare de la part d'un technicien, et qui résume mieux que n'importe quelle analyse la réalité de ce que le pivot a représenté dans cette confrontation. Philadelphia a contrôlé la majeure partie des rencontres décisives, creusant des écarts conséquents avant de résister aux retours de Boston dans les fins de match.
Les Knicks sur son chemin
Cette victoire marque la 14e remontée de l'histoire de la NBA après avoir été mené 3-1. Elle efface 44 ans de frustration. Elle propulse Philadelphie au second tour face aux Knicks. Et elle confirme une évidence que les doutes autour de la santé d'Embiid avaient failli faire oublier : quand ce joueur-là est sur le terrain, une équipe est transformée. Quand il n'y est pas, elle n'est plus tout à fait elle-même.
Désormais, Joel Embiid a un nouvel objectif en ligne de mire : New York. En effet, Philadelphie doit défier les Knicks en demi-finale de la conférence Est. Un duel qui sera dur contre les derniers finalistes de la conférence la saison dernière. Surtout, Embiid, MVP en 2023, doit mettre fin à une anomalie : c’est le seul MVP de l’histoire qui n’a jamais disputé de finale de conférence.
Le premier match entre les deux équipes aura lieu cette nuit. Joel Embiid et les siens sont donc en attente d’écrire l’histoire.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.