La NBA passe à l’heure post-season. Chaque équipe a disputé ses 82 matchs de saison régulière. Mais avant les playoffs (début le 18 avril), place d’abord au tournoi de play-in qui débute durant la nuit du 14 avril 2026. Durant ce tour, plusieurs africains et pas des moindres seront attendus.
Joel Embiid et les 76ers : survivre pour espérer
La grande figure africaine du play-in à l'Est sera Philadelphia, qualifiée en 7e position et opposée à Orlando Magic dans le match 7-8 mercredi soir. Joel Embiid a vu sa charge de travail gérée avec soin tout au long de la saison, terminant à 26,9 points, 7,7 rebonds, 3,9 passes et 1,2 contres de moyenne en 38 matchs. Mais les nouvelles ne sont guère rassurantes : le Camerounais a subi une appendicectomie le 10 avril, sans délai de retour communiqué. Philadelphie sera donc contrainte d'avancer sans son pivot star contre les Magics, avant qu'un potentiel retour ne soit envisageable si l'équipe poursuit son parcours. Le vainqueur du choc 76ers-Magic décrochera directement le 7e ticket et affrontera les Boston Celtics au premier tour. Autant dire que les Sixers auront besoin de leur MVP 2023 pour passer ces différents écueils.
Toujours à l’Ouest, Phoenix de Khaman Maluach défiera Orlando pour espérer disputer les play-offs. Le rookie sud-soudanais, qui commence à se faire une place (18 points lors du dernier match de la saison régulière) pourrait être très utiles aux Suns, et espère profiter du moment le plus important de la saison pour montrer toute sa panoplie.
Duel fratricide à l’Est
A l’Est, un premier duel est déjà connu et pas des moindres. 3ème de la conférence, New York défiera Atlanta, 6ème. Chez les Knicks, le Nigérian OG Anunoby est toujours aussi déterminant et poursuivra son rêve de titre, lui qui a perdu en finale de conférence la saison dernière contre Indiana. En face, Atlanta pourra compter plusieurs sur africains prêts à en découdre : les Nigérians Gabe Vincent et Onyeka Okongwu, le Congolais Jonathan Kuminga, transfuge des Warriors, ou encore le Sénégalais Mohamed Gueye.
Les Rockets visent loin
En conférence Ouest, le grand choc du premier tour offrira un choc exceptionnel entre Los Angeles Lakers (4e) et Houston (5e). Au-delà du duel des légendes entre LeBron James et Kevin Durant, Ime Udoka essaiera d’emmener ses Rockets le plus loin possible, lui qui avait guidé les Celtics en finale de conférence Est en 2022. Cette rencontre, attendue par les observateurs, promet des étincelles.
En revanche, Pascal Siakam regardera cette post-season à la télé. Indiana a fini 14e de la conférence Est. Le Camerounisa avait pourtant disputé la finale de conférence en 2024, et la finale NBA en 2025.
Programme des play-in (GMT)
- Lundi 13 avril
23h30 : Hornets - Heat
- Mardi 14 avril
2h : Suns – Blazers
23h30 : Sixers – Magic
- Mercredi 15 avril
2h : Clippers – Warriors
- Jeudi 16 avril
23h30 : Perdant de Sixers – Magic / Vainqueur de Hornets-Heat
- Vendredi 17 avril
2h : Perdant de Suns - Blazers / Vainqueur de Clippers - Warriors (4h00)
Programme des play-offs (GMT)
Conférence Est
- Samedi 18 avril
17h : (4) Cavaliers - (5) Raptors
22h : (3) Knicks - (6) Hawks
- Dimanche 19 avril
17h : (2) Celtics – (7) vainqueur de Sixers - Magic
22h30 : (1) Pistons - (8) vainqueur du match de vendredi
Conférence Ouest
- Samedi 18 avril
19h30 : (3) Nuggets - (6) Timberwolves
- Dimanche 19 avril
00h30 : (4) Lakers – (5) Rockets
19h30 : (1) Thunder – (8) vainqueur du match de vendredi
- Lundi 20 avril
1h : (2) Spurs – (7) vainqueur de Suns - Blazers
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.