C’est ce qui s’appelle un virage à 180 degrés. Pour les observateurs de la Premier League, le feuilleton entre John Obi Mikel et Nicolas Jackson semblait pourtant scellé par l'animosité, l'ancien international nigérian se montrant très critique face au manque de réalisme offensif du Sénégalais devant les buts. Mais face au marasme offensif que traverse Chelsea cette saison, l'ancien milieu de terrain a déposé les armes. Dans son récent podcast, Mikel a admis une vérité que peu auraient imaginée il y a quelques mois : « Nous ressentons le manque de Nicolas Jackson. »
De la critique aux regrets
Il n'y a pas si longtemps, l’ex-international nigérian se montrait pourtant impitoyable envers le jeune Sénégalais. Frustré par les lacunes à la finition de l'ancien joueur de Villarreal, Mikel n'hésitait pas à fustiger son niveau de jeu sur les plateaux TV :
« On a besoin d’un attaquant qui sait mettre le ballon au fond des filets. Jackson fait beaucoup de choses, mais il n'est pas le finisseur dont Chelsea a besoin pour gagner des titres. »« À Chelsea, on ne vous attend pas. Vous devez marquer des buts, tout de suite. Jackson rate trop d'occasions évidentes pour un club de ce standing. »
Aujourd'hui, le ton a changé. L'absence de Jackson, prêté au FC Bayern Munich lors du dernier mercato estival, semble avoir ouvert les yeux de ses détracteurs. Mikel souligne désormais l'aspect tactique irremplaçable du joueur : « Ce qu’il nous a apporté, aucun autre attaquant ne nous l’a apporté. Sa mobilité, sa capacité à étirer les défenses et à créer des espaces apportaient une dimension différente. »
Un exil bavarois frustrant mais productif
Ironie de l'histoire, l'aventure allemande de Nicolas Jackson n'est pourtant pas un long fleuve tranquille. Barré par une concurrence féroce, et notamment l'indéboulonnable Harry Kane, l'international sénégalais doit se contenter de miettes.
Malgré un temps de jeu réduit, ses statistiques plaident en sa faveur. En 27 apparitions (pour seulement 11 titularisations), il affiche un bilan très honorable de 9 buts et 4 passes décisives. Une efficacité qui ne fait qu'accentuer les regrets du côté de Stamford Bridge, où l'animation offensive semble en berne.
Chelsea dans l'impasse, un avenir en pointillé
Cette volte-face de Mikel intervient alors que Chelsea traverse l'une des périodes les plus délicates de son histoire récente. Malgré des investissements massifs, le club londonien peine à trouver une identité de jeu et s'englue dans le milieu du classement. L'absence d'un profil capable de peser sur les défenses, comme le faisait Jackson, est cruellement ressentie.
Toutefois, rien ne garantit que les retrouvailles auront lieu. Si son retour à Londres est attendu à l'issue de la saison, l'avenir de l'attaquant reste flou, d'autant plus que ses représentants avaient laissé entendre qu'il n'était pas question de revenir à Chelsea à l'issue du prêt. Après avoir essuyé de nombreuses critiques, la tendance serait à se trouver un nouveau point de chute qui pourrait cette fois lui garantir du temps de jeu. Mais encore faudra t-il que si des prétendants se présentent, les Blues acceptent de vendre un joueur qui représente un actif non négligeable.
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À propos de l'auteur
Malick BAMBA
Rédacteur sportif
Le sport africain au quotidien, ces belles histoires et polémiques en tous genres.