Joel Embiid a remporté le titre de MVP en 2023, signé deux couronnes de meilleur scoreur consécutives en 2021-22 et 2022-23, et participé à sept All-Star Games. Un bilan impressionnant pour celui qui s'est surnommé « The Process » en hommage aux années de reconstruction de la franchise. Pourtant, Embiid reste le seul MVP de l'histoire de la NBA à n'avoir jamais atteint les Finales de conférence, en dix saisons avec Philadelphie.
Il tourne pourtant à 27,7 points de moyenne en playoffs, mais n'a jamais franchi le deuxième tour. Un paradoxe cruel qui illustre à la fois la valeur individuelle du pivot camerounais et les limites structurelles du projet des Sixers.
Les blessures, l'ennemi numéro un
Le vrai problème de Joel Embiid n'est pas son talent, il est incontestable. C'est sa capacité à rester sur le terrain. Le pivot de 32 ans a disputé moins de 40 matchs de saison régulière à chacune des trois dernières saisons. Sur l'ensemble du mandat de Daryl Morey, Embiid n'est apparu que dans 281 des 482 matchs possibles, et n'a pas été pleinement en forme lors d'une seule campagne de playoffs.
Cette fragilité chronique complique considérablement une éventuelle transaction. Les trois ans et 188 millions de dollars restant sur son contrat rendraient tout transfert très difficile à négocier sans y adjoindre des contreparties importantes, ce que Philadelphie n'est guère encline à accepter.
Le départ de Morey, signal d'une rupture ?
Le premier séisme de cet été est déjà survenu en dehors du terrain pour Philadelphie. La franchise s’est séparée du président des opérations basketball Daryl Morey après six saisons, tout en confirmant le maintien de l'entraîneur Nick Nurse malgré les rumeurs de licenciement. Un choix qui en dit long sur les intentions de la direction. Plusieurs dirigeants de la ligue ont confié que prolonger le contrat d'Embiid avait été « la véritable erreur impardonnable » de Morey.
Des prétendants, mais un marché compliqué
Plusieurs franchises de renom surveillent la situation de près : les Los Angeles Lakers, le Miami Heat et les Houston Rockets seraient notamment attentifs à toute évolution. Du côté de Sacramento, un échange Embiid contre Domantas Sabonis circule dans les couloirs de la ligue, même si l'insider Jake Fischer le qualifie de « longshot », et encore, le terme serait peut-être trop optimiste. New York a longtemps dragué le Camerounais, néanmoins, cela ne s’est pas encore concrétisé.
L'été qui s'ouvre sera donc celui de toutes les réflexions à Philadelphie. Reconstruire autour du jeune backcourt Maxey–Edgecombe en se séparant d'Embiid, ou lui offrir une ultime chance de porter la franchise au-delà du deuxième tour ? Pour un joueur de son calibre, la question mérite d'être posée. Avec son historique de blessures, elle mérite surtout une réponse lucide. La question est de savoir si les Sixers sont prêts à tourner la page…
Rejoignez notre communauté sportive !
Suivez-nous sur les réseaux sociaux pour ne rien manquer de l'actualité sportive en temps réel.
À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.