« Chers supporters ivoiriens, c’est le moment pour moi de tourner la page », a écrit le joueur sur ses réseaux sociaux. Une décision mûrement réfléchie pour celui qui quitte la sélection avec le plus beau des trophées continentaux : la Coupe d’Afrique des nations.
De la France aux Éléphants
Né à Paris et passé par les catégories de jeunes de l’équipe de France, Seko Fofana avait finalement choisi de défendre les couleurs de la Côte d’Ivoire en 2017. Il a honoré sa première sélection le 11 novembre de cette année-là face au Maroc. Ses premières années avec les Éléphants ont toutefois été marquées par une présence irrégulière.
Le milieu a progressivement pris une place plus importante dans l’entrejeu ivoirien, jusqu’à devenir l’un des visages de cette génération. Son premier but international est intervenu en septembre 2019 contre la Tunisie. Quelques années plus tard, son importance allait prendre une toute autre dimension.
L’apothéose à la CAN 2023
La véritable consécration de Fofana avec les Éléphants restera la CAN 2023, disputée en Côte d’Ivoire au début de l’année 2024. Retenu dans le groupe ivoirien, le milieu de terrain figurait parmi les cadres de l’équipe. Et dès le match d’ouverture contre la Guinée-Bissau, il s’est illustré de la meilleure manière. Après seulement quatre minutes, Fofana ouvrait le score d’une frappe puissante, lançant idéalement le parcours des Éléphants devant leur public. La Côte d’Ivoire s’imposait finalement 2-0.
La suite du tournoi allait pourtant être beaucoup plus mouvementée. Battus par le Nigeria puis lourdement dominés par la Guinée Equatoriale, les Ivoiriens avaient quitté la phase de groupes avec une qualification arrachée parmi les meilleurs troisièmes. Mais leur parcours allait prendre une autre dimension lors de la phase à élimination directe. Face au Sénégal en huitièmes de finale, puis contre le Mali en quarts, les Éléphants ont renversé des situations qui semblaient compromises.
Contre les Aigles, Fofana a notamment été impliqué dans les deux buts ivoiriens. Son tir contré avait permis à Simon Adingra d’égaliser, avant que sa reprise de volée ne soit déviée par Oumar Diakité pour offrir la qualification à la Côte d’Ivoire à la 122e minute.
Quelques jours plus tard, les Éléphants battaient la RD Congo en demi-finale avant de retrouver le Nigeria en finale. Menés au score, les Ivoiriens renversaient la rencontre grâce à Franck Kessié et Sébastien Haller pour décrocher leur troisième CAN. Pour Fofana, le rêve était devenu réalité.
Un champion d’Afrique comme héritage
Ce sacre à domicile restera incontestablement le sommet de son histoire internationale. Fofana faisait partie de cette génération qui a offert à la Côte d’Ivoire un troisième titre continental devant son propre public. Un moment que le joueur considère encore comme un accomplissement majeur. « Gagner le plus beau trophée du continent, c’est un rêve d’enfant qui s’est réalisé pour moi », a-t-il écrit dans son message d’adieu.
Après le sacre, son avenir international avait pourtant longtemps été incertain. Quelques jours après la CAN, Fofana avait déjà laissé planer le doute sur la suite de son aventure avec les Éléphants. Il avait finalement poursuivi avec la sélection et participé aux échéances suivantes.
Une dernière aventure mondiale
Seko Fofana aura finalement prolongé son histoire avec la Côte d’Ivoire jusqu’à la Coupe du monde 2026. Retenu pour le Mondial, il faisait partie des cadres appelés à apporter leur expérience à une équipe qui retrouvait la plus prestigieuse des compétitions internationales. Cette participation lui aura permis de connaître une Coupe du monde à 31 ans. Une dernière grande aventure sous le maillot orange avant de tourner définitivement la page.
« Le premier supporter des Éléphants »
Seko Fofana quitte donc la sélection avec un titre de champion d’Afrique, une participation à la Coupe du monde et une longue histoire internationale. Mais au-delà des chiffres, son passage chez les Éléphants restera surtout associé à cette CAN 2023 exceptionnelle. Une compétition durant laquelle la Côte d’Ivoire, longtemps au bord de l’élimination, avait fini par conquérir le continent. Désormais, Fofana regardera les Éléphants depuis l’extérieur. « Je resterai toujours le premier supporter des Éléphants, hâte de voir cette nouvelle génération écrire son histoire. Le talent ne manque pas chez nous », a-t-il conclu.
Une nouvelle génération qu’il quitte avec une médaille d’or autour du cou et une place particulière dans le grand livre du football ivoirien.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.