Malang Sarr doit encore attendre avant d'être convoqué pour la première fois avec le Sénégal. Désormais ouvert à représenter les Lions, le natif de Nice avait certainement pour objectif de participer à la Coupe du monde 2026. Mais il n'a pas été retenu par Pape Thiaw dans la liste.
« C’est un excellent joueur, avec qui j’ai parlé. Je l’ai félicité pour sa présence dans le onze de Ligue 1. Mais il y a des choix, je les assume. Je l’ai mis dans la liste de mes réservistes », a assuré le sélectionneur des Lions en conférence de presse.
La concurrence rude en défense
Malgré une immense saison avec les Sang et Or, Malang Sarr est victime d'une grosse concurrence dans le secteur défensif au Sénégal. Pourtant, il est polyvalent, capable de jouer comme arrière gauche et défenseur central. Ses 38 rencontres (3375 minutes) disputées avec le RC Lens n'ont pas suffi.
En défense, que ce soit dans l'axe et à gauche, le Sénégal est bien fourni. Il est très difficile de détrôner le duo Kalidou Koulibaly - Moussa Niakhaté. Au niveau des doublures, Mamadou Sarr a montré de très belles choses à la CAN 2025, étant complémentaire également avec Niakhaté de l'Olympique Lyonnais. A gauche, El Hadji Malick Diouf et Ismail Jakobs se sont imposés et semblent difficiles à concurrencer pour l'heure. Tous ces joueurs, à l'exception de Kalidou Koulibaly qui était blessé depuis plusieurs semaines et vient de reprendre l'entraînement individuel, sont en grande forme après une grosse saison avec leurs clubs respectifs.
Le retournement de veste de Malang Sarr
Malang Sarr a un antécédent avec le Sénégal et c'est là que réside le fond du problème. Né à Nice et ayant joué dans toutes les catégories de jeunes de l'Equipe de France, l'ex-joueur de Chelsea avait voulu continuer avec les Bleus. Il l'a ouvertement déclaré malgré l'intérêt du Sénégal à l'époque.
Dans l'émission Breaking Sport sur RMC Sport en 2018, Malang Sarr avait lâché ses ambitions, privilégiant son parcours en France : « Oui j’ai déjà été contacté par les adjoints et le sélectionneur du Sénégal. Mon avenir international ? A 19 ans, j’avoue ne pas y avoir trop réfléchi. Je laisse faire les choses. Je suis pour l’instant en sélection U20, j’aspire à de grandes choses avec la sélection. On a des échéances cette année et j’espère pouvoir gravir les échelons de la sélection française. Après, on ne sait pas ce que l’avenir nous réservera. », avait-il dit.
Il y a plusieurs mois, Malang Sarr a changé de trajectoire. Avec la forte concurrence chez les Bleus, le joueur de 27 ans ouvre grandement la porte au Sénégal.
« Mes parents sont nés au Sénégal et y ont vécu, donc jouer pour le Sénégal serait magnifique. Je ne revendique rien et je ne réclame rien ; comme tout joueur performant, il faut juste prétendre à certaines choses. », a-t-il réaffirmé après ses premières déclarations sur le Sénégal en fin 2025.
Les supporters sénégalais divisés
Entre le choix de la France et le revirement pour le Sénégal ces derniers mois, Malang Sarr est loin de faire l'unanimité. La plupart des supporters sénégalais sont divisés sur son cas. Sur les réseaux sociaux, beaucoup n'acceptent vraisemblablement pas sa présence avec les Lions. Lui qui a recalé le Sénégal et attendait l'appel de la France, il y a quelques années. Les Sénégalais le voient comme de l'opportunisme.
Au-delà des supporters, les joueurs sénégalais. Comment ces derniers vont-ils l'accepter dans le vestiaire ? Un véritable problème d'adaptation se pose. Va-t-il être accueilli les bras ouverts ? Plusieurs questions taraudent les esprits. Kalidou Koulibaly, Pape Gueye, Ibrahim Mbaye, Moussa Niakhaté... des joueurs nés en France ont choisi très rapidement le Sénégal. Ils sont arrivés par conviction et non par nécessité.
La venue de Malang Sarr divise aussi sur un autre aspect. Le Sénégal dispose d'un vivier en défense. Laisser les jeunes défenseurs sénégalais performants qui attendent l'appel du sélectionneur au profit du joueur du RC Lens peut mal passer. La convocation de Malang Sarr pourrait faire polémique. Autant d'éléments qui ne penchent pas en faveur du Lensois.
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À propos de l'auteur
John ATTISSO
Rédacteur sportif
Journaliste et consultant, membre de l'AJST.