Sénégal : Mané, Koulibaly... quand la transition s'impose aux « Vieux » Lions

Koulibaly sur les rotules

Arrivé diminué par une blessure à la cuisse dans cette Coupe du monde 2026, Kalidou Koulibaly a réalisé une compétition catastrophique. Il a été l’un des pires Lions durant le parcours du Sénégal qui s’est arrêté en seizièmes de finale, après avoir offert une victoire (3-2) à la Belgique.

Mais au-delà du manque d’honnêteté du capitaine qui a fait passer son cas personnel au-dessus de l’intérêt supérieur de la nation pour disputer ce Mondial, ses prestations ont surtout montré qu’il est arrivé sur la fin en équipe nationale. Physiquement, Kalidou Koulibaly ne tient plus et enchaîne les pépins physiques. Ce qui n’est pas anodin.

A 35 ans, le corps du champion d’Afrique ne tient plus et il serait grand temps de mettre un terme à sa carrière internationale, d’autant plus que le Sénégal ne manque pas de solutions à son poste. Sa retraite ouvrirait la porte à une nouvelle génération qui fait la queue pour se trouver une place en charnière.

Des joueurs comme Mamadou Sarr, Nobel Mendy ou encore Malang Sarr, laissé à quai pour ce Mondial, sont déjà prêts pour la relève. Arrivé en sélection le 5 septembre 2015, Kalidou Koulibaly a donné pour le Sénégal avec lequel il compte 105 capes. Une prochaine compétition serait celle de trop pour la légende qu’il représente aux yeux des Sénégalais.

Idrissa Gueye, le recordman

Joueur le plus capé de l’histoire du Sénégal (135 capes, 7 buts), Idrissa Gana Gueye peut aussi tranquillement passer le témoin en arrêtant avec l’équipe nationale. A 36 ans, l’ancien milieu de terrain d’Everton s’est montré indispensable durant la CAN 2025 et la Coupe du monde 2026 pour les Lions, mais sa présence freine la progression de certains jeunes en sélection. Dans un secteur où Lamine Camara et Pape Gueye représentent l’avenir, il serait temps pour Gana Gueye de passer le flambeau après de bons et loyaux services pour la nation.

Edouard Mendy, la course contre la montre

Les gardiens ont souvent l’avantage de faire des carrières plus longues que les joueurs de champs, en raison de la différence de distance parcourue par match. Pour autant, l’enchaînement des matchs au fil des années laisse des traces dans leur corps et même si Edouard Mendy (59 capes), a réalisé un match convaincant face à la France avant de céder en deuxième période, sa sortie sur blessure contre la Norvège n’est pas anodine.

A 34 ans, le physique du champion d’Europe 2021 prend un coup et avec un gardien comme Yehvann Diouf (26 ans) sur le banc, la relève est assurée, sans ignorer la montée en puissance des pépites comme Assane Sarr, meilleur gardien de la dernière CAN U17. Mory Diaw, 33 ans, n’étant plus un joueur d’avenir.

Sadio Mané, en attente de la promesse

Au coup de sifflet finale de la CAN 2025 durant laquelle son leadership a atteint des sommets, Sadio Mané a promis que la Coupe du monde 2026 sera sa dernière compétition avec le Sénégal. A 34 ans, l’attaquant d’Al-Nassr qui n’aura délivré qu’une petite passe décisive en 4 matchs durant la Coupe du monde 2026, a probablement vécu ses derniers moments en sélection face à la Belgique.

Homme de parole, Sadio Mané devrait tenir sa promesse et laisser la place à une nouvelle génération appelée à prendre ses responsabilités. Meilleur buteur de l’histoire du Sénégal (54) et deuxième joueur le plus capé (130 sélections), Sadio Mané a été l’un des plus fidèles Lions tout au long de sa carrière et le Sénégal lui en sera éternellement reconnaissant. Ce matin, la presse locale a annoncé la retraite de « Nianthio », mais il n’a pas encore officiellement communiqué.