Tourisme et football, l'ambitieux projet derrière « Destination Congo Brazzaville »
Le Congo s'est officiellement associé à l’OL dans le cadre d'un partenariat ambitieux qui va bien au-delà du sponsoring.
?
6 minutes de lecture
C'est un partenariat qui dépasse le cadre d’un simple sponsoring, d'après les différentes parties. Porté par une vision ambitieuse, il vise à dynamiser le tourisme, relancer le football congolais – avec un accent particulier sur le football féminin – et réhabiliter des infrastructures sportives clés. L’accord a été scellé à l’issue d’une visite stratégique de Michele Kang, nouvelle présidente de l’OL, au Congo, où elle a rencontré les autorités locales, dont le président Denis Sassou-Nguesso. Officialisé en marge d’un match de Ligue 1 opposant l’OL à l’Olympique de Marseille, ce partenariat a été orchestré par Cisco Mulongo, homme d’affaires congolais surnommé "le Bernard Tapie congolais". Initié par le ministère des Sports, il a reçu l’aval des ministères du Tourisme et des Finances, signe d’une volonté politique forte.
Loin de se limiter à un sponsoring classique, ce partenariat repose sur trois piliers stratégiques : la promotion touristique, le développement du football féminin et de la formation, et la réhabilitation des infrastructures sportives. Il s’inspire d’initiatives similaires, comme le partenariat entre la Côte d’Ivoire et l’Olympique de Marseille avec la campagne « Sublime Côte d’Ivoire », qui a combiné sport et promotion touristique avec succès.
Promouvoir le tourisme avec « Destination Congo Brazzaville »
Le premier pilier du partenariat vise à faire du Congo une destination touristique attractive à l’échelle internationale. Le slogan choisi, « Destination Congo Brazzaville », affiché au dos des maillots de l’équipe masculine et féminine de l’OL ainsi que sur le devant de ceux de son académie, a suscité des débats. En effet, il met en avant la capitale, Brazzaville, au détriment de l’appellation officielle « République du Congo ». Ce choix, défendu pour son impact auprès du grand public, vise à éviter la confusion avec la République Démocratique du Congo (RDC).
« C’est l’appellation ‘Congo Brazzaville’ qui a été retenue car elle sonne mieux pour le grand public, pour différencier de la RD Congo », a expliqué Cisco Mulongo à Sport News Africa. « C’est comme quand vous voulez différencier les trois Guinée. Vous dites ‘Guinée Conakry’ pour parler de la République de Guinée. C’est la même chose. C’est plus pour le grand public, par rapport au Congo Kinshasa. Mais c'est tout le Congo qui est rassemblé derrière ce slogan et ce projet. »
Ce slogan sera également visible autour des terrains lors des matchs de l’OL et dans une loge dédiée à la promotion du Congo au Groupama Stadium. Une stratégie qui s’inscrit dans une campagne de communication globale visant à repositionner le Congo comme une destination touristique de premier plan, en s’appuyant sur la notoriété mondiale de l’OL.
Le deuxième axe du partenariat se concentre sur le développement du football, avec un accent particulier sur le football féminin, domaine dans lequel l’OL excelle. « L’Olympique Lyonnais est l’une des meilleures, si ce n’est la meilleure, équipes de football féminin en Europe. L’idée est de s’appuyer sur l’expertise lyonnaise pour développer le football féminin congolais, qui est une volonté des autorités », a justifié celui qui est aussi dirigeant de Cisco Foot Conseil.
L’objectif est de créer une académie de football au complexe de Kintele, près de Brazzaville, en s’inspirant du modèle du partenariat entre l’OL et Dakar Sacré-Cœur au Sénégal. Cette académie accueillera des équipes U16, U19 et U21, tant masculines que féminines. L’OL supervisera les détections et établira les programmes d’entraînement, mais les formateurs locaux seront au cœur du projet. « C’est Lyon qui va venir procéder aux détections et mettre en place les programmes d’entraînement, mais ce seront des formateurs congolais qui seront à pied d’œuvre », précise Mulongo. Cette approche favorise un transfert de compétences, permettant aux encadreurs congolais de former à leur tour les jeunes talents.
L’ambition est claire : faire émerger une nouvelle génération de joueurs et joueuses capables d’intégrer l’académie lyonnaise ou de renforcer les sélections nationales. « Les meilleurs, que ce soit chez les garçons ou les filles, pourront rejoindre l’académie lyonnaise. Il faut former le futur de la sélection nationale, à l’instar de ce qui a été fait dans d’autres pays où l’on voit des joueurs issus du même centre de formation qui évoluent ensemble en équipe A », explique Mulongo, à l'instar de Delvin Ndinga, formé à l’AJ Auxerre avant une carrière européenne réussie, comme modèle à reproduire.
Réhabiliter les infrastructures : le complexe de Kintele au cœur du projet
Le troisième pilier du partenariat concerne la réhabilitation du complexe sportif de Kintele, inauguré en 2015 pour les Jeux Africains. Ce site, qui comprend un stade de 60 000 places, trois terrains annexes, un hôtel, une cantine et d'autres installations, est aujourd’hui en état d’abandon. « C’est un complexe qui a été bien pensé, mais malheureusement laissé à l’abandon et l’État veut relancer Kintele en le remettant à neuf », souligne Mulongo.
Une taskforce, incluant les ministres des Sports et des Finances, a été constituée pour superviser la rénovation. Une fois réhabilité, le complexe accueillera l’académie de football, dotée de dortoirs et d’infrastructures de restauration, offrant ainsi des conditions optimales pour la formation des jeunes.
Ce partenariat, d’une durée de quatre ans renouvelable, représente un investissement de 5 millions d’euros par an de la part du Congo, a appris Sport News Africa. En retour, l’OL s’engage à promouvoir le slogan « Destination Congo Brazzaville » sur les maillots de ses équipes masculine, féminine et de son académie, ainsi qu’à travers des publicités autour des terrains et une loge dédiée au Groupama Stadium. Cet accord s’inscrit dans une stratégie plus large visant à relancer le football congolais, en crise depuis plusieurs années, tout en renforçant l’attractivité touristique du pays.
Ce partenariat s’inspire de modèles réussis, comme celui de la Côte d’Ivoire avec l’OM, pour redynamiser à la fois le tourisme et le sport. En s’appuyant sur la renommée de l’OL, le Congo aspire à faire rayonner son image à l’international tout en posant les bases d’un renouveau footballistique. L’objectif est de former des talents capables de briller sur la scène européenne, tout en renforçant les sélections nationales. Comme le résume Cisco Mulongo : « Il faut que le Congo parvienne à nouveau à faire émerger des talents locaux, comme à l’époque de Delvin Ndinga. »
Ce partenariat pourrait ainsi marquer une étape clé pour la République du Congo, qui mise sur le sport comme levier de développement économique et social. En combinant expertise footballistique, promotion touristique et réhabilitation d’infrastructures, cet accord pourrait redessiner l’avenir du football congolais et ouvrir de nouvelles perspectives pour le pays.
