UFC : Kamaru Usman, un retour manqué contre Du Plessis et après ?

Deuxième défaite chez les poids moyens

Près de deux ans après son premier combat chez les middleweights, perdu d’ailleurs contre Khamzat Chimaev, Kamaru Usman nourrit toujours l’ambition de rentrer définitivement dans la catégorie des -84kg. Un gros risque pour un athlète de 39 ans, mais à la hauteur des ambitions du « Cauchemar nigérian » qui veut ajouter un titre de champion du monde dans une nouvelle catégorie avant de prendre sa retraite, après avoir dominé les welterweights (-77kg).

Contre Dricus Du Plessis, le défi prenait encore une dimension plus importante d’autant plus que « Stillknocks » sortait d’une défaite contre Chimaev qui lui a pris sa ceinture avant de la perdre à son tour au profit de Sean Strickland. Pour autant, le Nigérian a commencé timidement le combat en avant de se réveiller vers la fin du premier round. Une teneur qu’il a gardée jusqu’au dernier round, malgré des punchs surpuissants et les low, middle et high kicks d’un Du Plessis au jeu de pieds toujours aussi impressionnant qu’il a encaissés.

A deux minutes de la fin du dernier round, Kamaru Usman a retrouvé de la vigueur, forcément sublimé par ses fans, et a réussi deux super cross avant de le rouer de coups dans ses dernières secondes du combat. Mais le géant Sud-africain qui a globalement dominé sur le ring a été déclaré vainqueur par décision unanime du jury.

« Kamaru Usman en a suffisamment fait dans sa carrière pour que la décision lui appartienne », Dana White

Après cette deuxième défaite chez les middleweights, Kamaru Usman doit désormais prendre une décision majeure pour la suite de sa carrière. Mais d’emblée, Dana White ne le voit pas raccrocher les gants malgré ses 39 ans.

« Nous avons déjà vu des combats où l’on se disait : ‘Bon sang, ces gars devraient prendre leur retraite.’ Ce n’était pas le cas ici. C’était évidemment un très bon combat, face à un adversaire beaucoup plus grand. Il a un excellent menton et il a toujours ce qu’il faut. Ce n’est pas comme si on pouvait dire : ‘Usman est fini et il devrait prendre sa retraite.’ Il a livré un très bon combat ce soir », a jugé le patron de l’UFC en conférence de presse.

Avant de laisser le libre choix à Usman de décider la catégorie dans laquelle il souhaite continuer à se battre. « Il doit rentrer chez lui, se reposer, récupérer et déterminer quelle sera la suite. Il a accompli énormément de choses et il vient littéralement d’affronter le premier ou le deuxième meilleur combattant au monde, qui est beaucoup plus grand que lui. Je pense que Kamaru en a suffisamment fait dans sa carrière pour que la décision lui appartienne. Ce sont des questions qu’il faut lui poser : comment s’est-il senti dans cette catégorie et que veut-il faire maintenant ? Ce n’est pas un jeune combattant qui n’a encore rien accompli, ce gars a tout fait », a ajouté Dana White.