Le Sénégal, une phase de groupes presque parfaite
À domicile, les Lionceaux ont traversé la phase de groupes avec une efficacité remarquable. Après avoir dominé la Mauritanie (4-0) puis la Sierra Leone (5-0), les protégés de Lamine Sané ont conclu leur parcours par un nul vierge (0-0) contre la Gambie, dans un match disputé pour la première place du groupe A. Avec sept points, le Sénégal a terminé en tête devant les Baby Scorpions grâce à une meilleure différence de buts. Le bilan statistique des champions d’Afrique est particulièrement significatif : neuf buts inscrits et aucun encaissé en trois rencontres. Cheikh Oumar Sy s’est notamment illustré avec quatre réalisations lors des deux premières journées, tandis que Souleymane Commissaire Faye figure également parmi les buteurs sénégalais. Cette solidité offensive et défensive place les Lionceaux dans une position favorable avant d’aborder la rencontre décisive face à la Guinée. Mais le dernier match de groupe a aussi montré que la qualification ne sera pas une formalité. La Gambie a livré une prestation séduisante face au Sénégal, notamment dans la première période, avant que les Lionceaux ne reprennent progressivement le contrôle après la pause. Le 0-0 a finalement préservé la première place sénégalaise.
La Guinée, un adversaire relancé au meilleur moment
Face au Sénégal se présente une sélection guinéenne qui a dû attendre la dernière journée pour arracher sa qualification. Battu par le Liberia (1-2) lors de sa première sortie, le Syli cadet était condamné à battre le Mali pour poursuivre son parcours. Il a réussi sa mission en renversant les Aiglons (2-1), après avoir été mené au score. Salifou Camara a égalisé sur coup franc avant qu’Alpha Camara ne donne définitivement l’avantage aux siens en seconde période. La Guinée termine ainsi deuxième du groupe B avec trois points, derrière le Liberia. Elle retrouve désormais le Sénégal avec un enjeu considérable : une place en finale et, surtout, la qualification pour la prochaine CAN U17. Pour les Guinéens, cette demi-finale représente donc l’ultime obstacle vers le rendez-vous continental marocain. Cette qualification guinéenne s’est dessinée dans un groupe B fortement perturbé par la disqualification de la Guinée-Bissau. La sélection bissau-guinéenne a été exclue de la compétition à la suite des tests IRM destinés au contrôle de l’âge des joueurs. Le groupe a alors été réduit à trois équipes, avec le Mali, le Liberia et la Guinée. Cette situation a également rendu l’élimination du Mali particulièrement marquante. Finalistes de la précédente édition derrière le Sénégal, les Aiglons ne disputeront pas la prochaine CAN U17. Après leur nul contre le Liberia (1-1), ils ont été battus par la Guinée (1-2), une défaite qui les a définitivement écartés de la course.
Gambie-Sierra Leone, l’autre duel du dernier carré
L’autre demi-finale opposera deux sélections qui se connaissent bien. La Gambie a terminé deuxième du groupe A avec sept points, après deux victoires contre la Sierra Leone (4-1) et la Mauritanie (3-1), avant le nul contre le Sénégal. Les Baby Scorpions ont donc également réalisé un parcours sans défaite et affichent sept buts marqués pour seulement deux encaissés avant leur rendez-vous avec la Sierra Leone. La Sierra Leone, de son côté, a obtenu sa qualification pour le dernier carré au terme de la phase de groupes. Son parcours a notamment été marqué par des défaites contre la Gambie (1-4) et le Sénégal (0-5), mais elle conserve la possibilité de décrocher l’un des deux tickets qualificatifs pour la CAN. Jeudi, les deux affiches auront donc le même enjeu : une place en finale et un billet pour la CAN U17 2027. Pour le Sénégal, l’objectif est aussi de poursuivre une série particulièrement favorable dans cette compétition. Les Lionceaux ont remporté les deux dernières éditions du tournoi UFOA-A, en 2024 puis en 2025, avant de devenir champions d’Afrique en juin dernier. À Léopold Sédar Senghor, le Sénégal aura ainsi l’occasion de franchir une nouvelle étape vers la défense de son titre régional. Mais face à une Guinée qui a survécu à un groupe B mouvementé et vient de renverser le Mali, la demi-finale promet une opposition autrement plus disputée que les deux premières sorties des Lionceaux.
Sénégal – Guinée, jeudi à 16h. Gambie – Sierra Leone, jeudi à 19h. La finale est programmée dimanche 20 septembre.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.