USM Alger vs Zamalek : duels d’invincibles en finale de la Coupe CAF

L’USM Alger pour clore une saison impressionnante sur le continent

L’USM Alger a été l’une des équipes les plus régulières cette saison en Coupe CAF. Les Algériens n’ont perdu qu’un seul match tout au long de la compétition. C’était en quart de finale aller contre Maniema Union (1-2) au Congo pour la première de Lamine N’Diaye. Unique revers, le club algérien ayant été invaincu en phase de groupes (4 victoires et 2 nuls) pour finir en tête du Groupe A.

« Les joueurs sont naturellement motivés » - Lamine N'Diaye

Depuis, les Rouge et Noir se sont montrés solides, à défaut d’être flamboyants, avec une victoire (1-0) au match retour avant de sortir les Marocains de l’Olympique Safi en demi-finale. Pour l’USM, c’est l’occasion d’aller chercher un deuxième sacre en Coupe de la Confédération après 2023. D’où l’importance de bien négocier cette manche aller avec un groupe déjà motivé. « Quand on dispute une finale, il n’est même plus nécessaire de motiver les joueurs. Ils le sont naturellement », a confié Lamine Ndiaye à CAFonline avant cette finale. 

Avant de poursuivre : « Combien de footballeurs terminent leur carrière sans atteindre ce niveau ? Je pense qu’ils sont très nombreux. Une finale continentale reste un moment unique. Certains joueurs se demandent peut-être s’ils auront un jour une autre occasion de disputer une telle affiche. Cela facilite aussi notre travail avec le groupe. Au contraire, nous devons surtout gérer l’énergie et l’enthousiasme, car les joueurs ont une énorme envie de se battre. Mais il faut garder la tête froide. Le match ne doit pas être joué avant l’heure. »

L’entraîneur sénégalais qui a déjà remporté des titres continentaux, notamment la Ligue des champions (2009/10) et la Supercoupe CAF à deux reprises (2010 et 2011) avec le TP Mazembe, sait que la Coupe ne sera pas gagnée avec seulement un bon match aller. « L’idée selon laquelle cette finale se déciderait dès le match aller n’est pas juste, estime Ndiaye. Il y a deux rencontres et je pense que les deux équipes devront être à leur meilleur niveau, vraiment à leur meilleur niveau, lors des deux manches pour espérer soulever le trophée. Le Zamalek n’a plus besoin d’être présenté. C’est l’un des géants du continent, avec une immense expérience des grands rendez-vous africains. »

Zamalek vise son troisième titre

Vainqueur en 2019 et 2024, Zamalek retrouve à nouveau la finale de la Coupe de la Confédération. Les Chevaliers Blancs n’ont également connu qu’une seule défaite dans la compétition, en phase de groupes le 8 février précisément contre les Zambiens de Zesco United (5e journée). Depuis, le club égyptien a activé le mode champion en sortant l’AS Otoho puis le CR Belouizdad, respectivement en quarts et en demi-finale.

« Zamalek compte des joueurs expérimentés et internationaux » - Moatamed Gamal

S’exprimant en amont de cette finale, Moatamed Gamal, l’entraîneur du Zamalek a mis en avant l’expérience de son équipe et espère qu’elle fera la différence contre les Algériens : « Zamalek compte des joueurs expérimentés et internationaux. L'équipe comprend également des joueurs qui ont disputé la finale de la Coupe de la Confédération CAF TotalEnergies contre le RS Berkane (en 2024) et remporté le titre. Les nouveaux venus, quant à eux, possèdent eux aussi l'expérience et la motivation nécessaires pour décrocher leur premier titre continental avec Zamalek », a déclaré ce dernier au site officiel de la CAF.

Gamal a aussi insisté sur la nécessité que le fair-play règne dans cette double confrontation, dans un climat de tensions persistances dans les compétitions continentales : « L'USM Alger est un adversaire redoutable et le match sera difficile. Nous respectons cette équipe et nous la suivons de près. La préparation du Zamalek a été courte en raison de son engagement en championnat. L'USM Alger est une équipe respectable, avec des supporters tout aussi respectables. Ce sera une rencontre entre deux équipes sœurs, et j'espère que le fair-play prévaudra, comme ce fut le cas lors des deux matchs du Zamalek contre le CR Belouizdad en demi-finales… », a-t-il souhaité.