Watford : Nampalys Mendy, résurrection inattendue

​Il y a encore quelques semaines, l’avenir de Nampalys Mendy s'écrivait en pointillés, loin de Vicarage Road. Mis au placard après la trêve internationale de novembre, le champion d'Afrique 2022 semblait condamné à l'exil pour retrouver du temps de jeu. 

Les rumeurs d'un départ imminent, alimentées par une offre concrète et lucrative venue de l'Arka Gdynia en Pologne, ou encore un intérêt concret de Rennes encore sous Habib Beye, laissaient peu de place au doute : Mendy allait faire ses valises. Mais en football, rares sont les certitudes et les cartes peuvent rapidement être redistribuées.

Un Still peut en cacher un autre

​Le tournant de sa saison coïncide avec un changement de cap sur le banc de Watford, alors qu'il pensait devoir faire une seconde partie de saison blanche faute d'avoir pu partir durant l'hiver. Par une ironie dont seul le sport a le secret, c'est sous les ordres d'Edward Still, frère et ancien adjoint de Will Still — qui ne l'utilisait que très peu lors de son passage au RC Lens — que Mendy a retrouvé ses galons de titulaire.

​Là où le milieu de terrain et son entourage auraient pu craindre que les préjugés familiaux ou tactiques ne se transmettent, le nouvel homme fort des Hornets a pris le contre-pied total. Il a fait de Mendy le stabilisateur de son entrejeu, en compagnie du Marocain Imran Louza, lui offrant une totale confiance.

​Une montée en puissance

Confiance qui se traduit dans les chiffres : depuis le 31 janvier, Nampalys Mendy est devenu indéboulonnable. Le milieu de terrain a pris part aux cinq dernières rencontres de son équipe, enchaînant surtout quatre titularisations consécutives lors des quatre derniers matchs.

​Sous son impulsion, Watford a retrouvé une assise défensive et une sérénité technique cruciales pour la fin de saison. Le bilan comptable de cette période (1 victoire, 2 nuls et 1 défaite) permet au club de rester solidement accroché au wagon des prétendants aux barrages d'accession en Premier League. Avec la 9e place actuelle en Championship, mais à seulement 2 points des barragistes, les Hornets peuvent s'offrir une fin de saison palpitante.