Sénégal - Arabie Saoudite, un match amical à très hauts enjeux

Koulibaly et les Lions rêvent grand

Le ton a été donné. Invité de l’émission After Foot sur RMC ce dimanche, le capitaine Kalidou Koulibaly n’a pas mâché ses mots. « On sait qu’on est capable de faire de grandes choses, j’espère qu’on le fera. On va garder les pieds sur terre aussi. C’est une Coupe du monde, on sait que ce sera très difficile mais on sait aussi qu’on a le talent, la qualité, l’humilité et le professionnalisme pour aller le plus loin possible. Notre objectif sera de faire rêver les Sénégalais. Je rêve grand. Pour moi, le Sénégal est la meilleure équipe du monde. »

Des mots forts, assumés. Et le défenseur d’aller encore plus loin sur les objectifs : « Nos attentes sont très élevées. On espère passer les quarts au minimum, c’est un premier objectif. Ensuite, on a tous un rêve derrière notre tête. »

Dépasser le quart de finale historique de 2002, atteindre le dernier carré, voire aller au bout, les Lions ne cachent pas leurs ambitions. Champions d’Afrique à leurs yeux malgré la décision du Jury d'appel de la CAF, forts d’un groupe talentueux et d’un sélectionneur Pape Thiaw qui ne manque pas de tempérament, le Sénégal s’avance comme l’une des équipes à craindre dans ce Mondial. Mais avant de rêver, il faut rassurer.

Des doutes et des questions en cascade

Car depuis plusieurs semaines, la préparation sénégalaise est parsemée de couacs. Le premier d’entre eux concerne justement Koulibaly lui-même. Absent des terrains depuis deux mois, le capitaine se veut rassurant sur son état physique. « Je me sens très bien. On a fait les choses avec intelligence. On ne voulait pas se presser… peut-être que je vais jouer le match amical contre l’Arabie Saoudite. C’est le coach qui décidera », a-t-il confié sur RMC. Ce soir, tous les regards seront donc tournés vers lui. Combien de minutes jouera-t-il ? Sera-t-il en mesure de tenir sa place de titulaire face à la France le 16 juin prochain ? 

La même interrogation plane sur Idrissa Gana Gueye, absent et clairement le gros manque lors du match contre les États-Unis. La sentinelle de l’entrejeu sénégalais n’a plus joué depuis un mois, et son apport dans l’équilibre de l’équipe est indispensable. Mamadou Sarr, lui, souffre d’un manque criant de temps de jeu avec Chelsea et arrive à ce Mondial avec des doutes sur sa confiance. Quant à Abdoulaye Seck, défenseur évoluant en Israël, la guerre contre l’Iran l’a privé de compétition pendant plusieurs semaines, compliquant sa montée en régime. Sans oublier le choix fort et contesté de Pape Thiaw de ne pas appeler Malang Sarr, pourtant l’un des meilleurs défenseurs de la saison en Ligue 1 française.

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La défense sénégalaise face au test Mbappé

Ce cocktail d’incertitudes a produit ses effets contre les États-Unis. La défense a livré une prestation inquiétante, loin du niveau exigé par ce Mondial. Or, dès le premier match, les Lions affronteront la France, l’un des grands favoris du tournoi. Kylian Mbappé, Michael Olise, auteur d’un triplé contre l’Irlande du Nord,  ou encore le Ballon d’Or Ousmane Dembélé. L’armada française a de quoi donner des sueurs froides à n’importe quelle défense du monde.

Ce soir, face à l’Arabie Saoudite, le Sénégal doit donc livrer des réponses concrètes. La condition physique de Koulibaly et Gana Gueye, la solidité défensive, la confiance retrouvée : autant de paramètres cruciaux à évaluer avant le choc contre les Bleus. Ce match est aussi une question d’état d’esprit. Une équipe présentée comme l’une des nations à craindre de ce Mondial ne peut pas aborder la compétition sans victoire en amical, sans cette énergie positive qui fait la différence dans les grands tournois.

Ce soir à 23h GMT, les Lions ont rendez-vous avec eux-mêmes.