Le Malawi valide une qualification historique, la Zambie et l’Egypte éliminées
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Tous les articles d’origineLe Malawi s’est offert une qualification historique pour les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations Féminine, Maroc 2026, malgré une défaite 2-1 face à la Zambie mercredi soir, lors de la dernière journée du Groupe C.
Les Scorchers ont validé leur billet grâce à une meilleure différence de buts au terme d’un scénario haletant. Elles terminent même en tête du groupe, devant le Nigeria, tenant du titre, vainqueur de l’Égypte dans l’autre rencontre de la soirée.
Un scénario à rebondissements entre le Malawi et la Zambie
La Zambie n’aurait pourtant pas pu rêver meilleur départ. Dès la première minute, Barbra Banda a fait parler sa puissance en décochant une frappe lointaine imparable pour inscrire son cinquième but du tournoi et lancer idéalement les Copper Queens. Dominatrices, les Zambiennes ont poursuivi leur pressing. À la 18e minute, Irene Khumalo a failli doubler la mise sur coup franc, mais Mercy Sikelo s’est détendue pour préserver les espoirs malawites. La récompense est finalement arrivée juste avant la pause. Margaret Belemu a débordé côté gauche avant de servir en retrait Prisca Chilufya, qui a conclu d’une frappe précise pour porter le score à 2-0 (37e). Dos au mur, le Malawi est revenu des vestiaires avec des intentions bien plus offensives. Conscientes qu’un seul but pouvait changer le destin de leur soirée, les Scorchers ont multiplié les initiatives. Le salut est venu de leur capitaine, Tabitha Chawinga. À la 72e minute, l’attaquante a éliminé deux défenseuses avant de tromper la gardienne d’une frappe rasante, relançant complètement le suspense.
La fin de rencontre a été irrespirable. Si le Malawi cherchait le but qui aurait définitivement sécurisé sa qualification, la Zambie continuait elle aussi d’attaquer, consciente que chaque réalisation pouvait bouleverser le classement final. Les Copper Queens sont passées tout près d’inscrire un troisième but lorsque Kabange Mupopo a trouvé le poteau sur une reprise à bout portant, alors que Mercy Sikelo était battue. Ce sera leur dernière occasion. Au coup de sifflet final, la défaite n’a pas empêché le Malawi de célébrer une qualification mémorable pour les quarts de finale. Les Scorchers terminent en tête du groupe C grâce à la différence de buts, devant le Nigeria.
Pour la Zambie, la désillusion est immense. Malgré une victoire convaincante et deux succès en trois rencontres, les Copper Queens quittent prématurément la compétition, victimes d’un groupe particulièrement serré où le moindre but aura finalement fait toute la différence.
Le Nigeria s’impose largement face à l’Égypte (6-2) et se qualifie
Contraint de gagner pour se qualifier, le Nigeria n’a laissé aucune chance à l’Égypte (6-2). Le décuple champion d’Afrique termine deuxième du groupe C, derrière le Malawi et devant la Zambie grâce aux confrontations directes. Les Super Falcons affronteront le Cameroun en quarts de finale. Dans un match à distance avec le Malawi et la Zambie, le Nigeria devait impérativement s’imposer contre l’Égypte et espérer un résultat favorable dans l’autre duel du groupe. Les Super Falcons, championnes d’Afrique en titre, y sont parvenues au terme d’une rencontre sens dessus dessous. Rinsola Babajide a d’emblée montré que les Nigérianes allaient mettre la pression, avec un tir toutefois trop enlevé dès la 13e seconde. Les Cléopâtre ont répondu dans la minute suivante. Grâce à une verticalisation rapide, Yassmin Zezo a servi en retrait Nadine Ghazi, arrivée lancée à l’entrée de la surface, mais Chiamaka Nnadozie a repoussé (1re).
La capitaine Rasheedat Ajibade a tenté sa chance une première fois sans régler la mire (11e). Sur sa deuxième opportunité en revanche, la VAR a signalé un contre du bras de Nour Abdelwahed dans la surface. Un penalty a été accordé et transformé sans trembler par Asisat Oshoala (21e). Le rythme est ensuite resté modéré pendant plus de 20 minutes, avant que la rencontre ne s’emballe à l’approche de la mi-temps. Toni Payne n’a d’abord pas trouvé le cadre (42e). Dans la foulée, Ajibade a tiré profit d’une action confuse pour trouver un angle de frappe, mais Habiba Sabry a détourné en corner d’une main ferme (42e). La gardienne égyptienne s’est ensuite déployée pour sortir de sa lucarne un enroulé du gauche de Babajide, avant de rester au sol (43e). Sur le corner qui a suivi, rapidement joué par Payne et Babajide, Gift Monday, qui venait de remplacer Oshoala, s’est retrouvée seule pour couper la trajectoire d’un centre impeccable (45e+1). À ce moment-là, le break était fait pour le Nigeria. Même si la Zambie menait alors 2-0 face au Malawi, la victoire des Super Falcons face aux Copper Queens (1-0) leur permettait de rester en tête de ce classement à trois. Tout ne fut cependant pas aussi simple pour le Nigeria, car la VAR a décelé un coup de coude inutile de Michelle Alozie sur Zezo en bordure de surface. Ghazi a transformé à son tour son penalty, à contre-pied (45e+10). L’équation restait simple pour les Super Falcons, tenir le score et éviter le match nul. Un nouveau break est intervenu dès la 57e minute. Déjà passeuse décisive sur le 2-0, Babajide a servi sur un plateau Uchenna Kanu, seule devant le but vide.
La VAR est ensuite encore intervenue, pour une semelle de Sarah Essam sur le pied de Kanu. Christy Ucheibe a transformé sans trembler, elle aussi à contre-pied (81e). L’Égypte coulait à pic. Monday aurait pu profiter d’une énorme erreur de Sabry sur un centre de Kanu (82e), mais cette occasion a eu un impact indirect. Quelques instants plus tard, Zezo a trouvé en retrait Ghazi, dont la frappe sans contrôle a fini dans la lucarne de Nnadozie (84e). Les Nigérianes ont finalement pris définitivement la mesure des Cléopâtre sur un troisième penalty, obtenu cette fois sans la VAR, pour une faute de Habiba Yehia sur Alozie. L’assistance vidéo avait pourtant signalé une faute préalable d’Ajibade sur Ali Mahira, mais le coup de coude de la joueuse du PSG n’a pas fait changer la décision initiale. C’est même elle qui a transformé le penalty (90e+1). Sur une dernière incursion, Monday a trouvé Ajibade dont le centre a été coupé par Joy Omewa, entrée en jeu quelques minutes plus tôt à la place de Kanu (90e+9).
Au jeu de la différence de buts dans les confrontations directes, les Super Falcons terminent donc deuxièmes derrière le Malawi, mais devant la Zambie, dont la victoire dans le même temps aura été vaine. Elles affronteront le Cameroun, déjà assuré de la première place du groupe D, en quarts de finale.