Les Eléphants et les Pharaons, qui s’affrontent ce mercredi 26 janvier (16h) en huitième de finale, semblent meilleurs qu’au début de la CAN 2021. Seule une équipe poursuivra son rêve d’ajouter une étoile de champion d’Afrique sur son maillot.
Au début de la CAN 2021, l’Egypte et la Côte d’Ivoire n’étaient pas convaincantes. Battus (1-0) lors de la première journée par le Nigeria, les Pharaons ont galéré pour surclasser (1-0) la Guinée Bissau avant de s’imposer avec plus d’autorité, sur le même score, face au Soudan. Leur qualification au second tour aura été laborieuse, mais pas usurpée. Leurs prestations au fil de la phase de groupes ont révélé une dynamique prometteuse. Rassurante pour leur sélectionneur, Carlos Queiroz. «L'Égypte se bonifie au fil de cette compétition. Du premier au dernier match de groupe, vous avez remarqué que l'équipe est meilleure», a signalé en conférence de presse le technicien portugais.
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📺 RDV sur #beINSPORTS 2 pour suivre les deux derniers huitièmes de finale de la compétition !17H00 : 🇨🇮 Côte d'Ivoire - Egypte 🇪🇬
20H00 : 🇲🇱 Mali - Guinée Equatoriale pic.twitter.com/ikltCJJ2nz— beIN SPORTS (@beinsports_FR) January 26, 2022
La Côte d’Ivoire a suivi la même trajectoire sinueuse pour s’ouvrir les portes des huitièmes. Victoire sur le fil (1-0) contre la Guinée équatoriale. Match nul (2-2) contre la Sierra Leone. Puis, une partition sans fausse note (3-1) contre l’Algérie, championne en titre. Cette victoire contre les Fennecs a complètement changé le regard sur les Eléphants.
Certes, la sélection ivoirienne avec ses stars a fière allure. Sur le papier, c’est une machine de guerre. Mais elle présente parfois des signes de fébrilité qui font douter de sa capacité à honorer les rendez-vous décisifs. Son élimination par le Cameroun sur le chemin des barrages du Mondial 2022 a ajouté de l’eau au moulin des sceptiques. Il aura fallu qu’elle écrase l’Algérie, après l’avoir baladée et épuisée, pour qu’elle recouvre son prestige.
D’aucuns comptent désormais la Côte d’Ivoire parmi les ultras favoris de cette CAN. Mais en fin stratège son sélectionneur, Patrice Beaumelle, décline la casquette. «Le statut d'outsider nous va très bien ; nous savons où nous allons, a botté en touche en conférence de presse d’avant-match le technicien français. On est contents d'avoir terminé premiers de notre groupe, maintenant c'est derrière nous car on va affronter une belle équipe d'Egypte avec des joueurs qui ont l'habitude de jouer en Afrique.»
Malgré cette prudence, Patrice Beaumelle reste ambitieux. Il ne cache pas son rêve de franchir l’obstacle égyptien. «Le plus important, c'est qu'on veut continuer notre chemin», a confessé le sélectionneur des Eléphants. Qui, toutefois, s’attend à «un match tactique, fermé mais très excitant».
Sébastien Haller partage l’ambition et la prédiction de son coach. «On a envie d'aller jusqu'au bout comme toutes les équipes présentes ici, a déclaré l’attaquant de l’Ajax Amsterdam. L'Egypte est une grande nation de football qui est toujours présente lors de ces événements, avec des joueurs de génie comme Mo Salah. C'est un match à élimination directe qui peut se jouer sur 90 minutes ou plus. On se prépare pour un match tactique qui peut aussi être fermé.»
La Côte d’Ivoire va sûrement se présenter confiante et forte de quelques certitudes devant l’Egypte. Elle est invaincue depuis le début du tournoi, contrairement à son adversaire. Elle a surclassé avec la manière la redoutable et redoutée Algérie. En plus, elle a déjà pris ses repères sur le terrain du match, le Stade Japoma de Douala où elle a passé tout le premier tour.
Ces atouts n’effraient pas le camp d’en face. «Nous allons faire en sorte que la meilleure équipe sur le terrain soit l'Égypte, a lancé Carlos Queiroz. Nous pourrons faire plaisir aux millions de fans à travers l'Égypte. Nous avons de grands joueurs et nous sommes une belle équipe.» Mohamed Salah en écho : «La Côte d'Ivoire est une grande équipe, ce ne sera pas facile mais nous avons prouvé que nous nous améliorons match après match. Nous irons jouer et gagner.»
L’attaquant de Liverpool est d’autant plus déterminé qu’il reste sur deux cuisants échecs consécutifs en phase finale de CAN. «Je l'ai perdu au Gabon 2017 contre le Cameroun en finale, mais je peux vous assurer que c'est le trophée que j'ai le plus envie de gagner. Je travaille pour le gagner», a confié Salah.
En 2019 aussi, à domicile, le Red a une nouvelle fois loupé le coche, son équipe ayant été sortie en huitième de finale par l’Afrique du Sud.
Trois ans plus tard, Mohamed Salah tient l’occasion de remporter sa première CAN, d’offrir à l’Egypte son huitième titre. Mais il faudra d’abord franchir l’obstacle Côte d’Ivoire, qui court depuis deux éditions derrière une troisième étoile.
La Rédaction
