Lors de la prochaine Coupe du monde, première édition à 48 équipes (contre 32 actuellement), le nombre de représentants du continent pourrait doubler. Explication.
De 13 équipes à l’origine (1930), la Coupe du monde va passer à 48 à partir de la 23e édition, en 2026. Programmé aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le prochain Mondial sera celui des innovations. Aux plans du nombre de participants donc, de la formule de compétition et des gains financiers, le monde du ballon rond s’avance vers un rendez-vous exceptionnel. Au chapitre du nombre d’admis, l’Afrique va tirer son épingle du jeu. Le total de ses représentants pouvant passer du simple au double.
Le continent bénéficie de cinq places depuis 2010 et le passage à 32 équipes. Pour la présente édition, le Cameroun, le Ghana, le Maroc, le Sénégal et la Tunisie ont porté ses couleurs. Il bénéficiera de quatre billets supplémentaires à partir de 2026. Avec la possibilité d’en prendre un cinquième avec les deux places issues des barrages qui seront organisés quelques mois avant la phase finale. Selon L’Équipe, ce mini-tournoi de qualification se déroulera «avec six sélections, une pour chaque Confédération exceptée l'UEFA (et une supplémentaire pour le continent du ou des pays organisateurs)».
Autre grand bénéficiaire du passage du Mondial à 48 équipes : la zone AFC (Asie et Australie). Comme l’Afrique, elle va gagner quatre places supplémentaires d’office, ce qui lui fera huit représentants, et pourra en prendre une cinquième avec les barrages.
Quid de la formule de compétition ? Initialement, les 48 équipes devaient être regroupées en seize groupes de trois. Mais, selon L’Équipe, rien n’est tranché et «ce n'est a priori plus la tendance». Le journal rapporte que «deux autres options sont sur la table selon Arsène Wenger, le directeur du développement de la FIFA : 12 groupes de 4 ou deux tournois de 24 équipes (avec 6 groupes de 4 de chaque côté)».
Dans tous les cas, on aura minimum 80 matches à partir de 2026 (contre 64 actuellement). Et l’argent coulera à flot. Un rapport de la FIFA, repris par le quotidien sportif français, annonce des gains supplémentaires de 640 millions de dollars. Les trois pays organisateurs tablent de leur côté sur un chiffre d’affaires de 14 milliards de dollars. «La Coupe du monde la plus lucrative de l'histoire», promettent-ils.
La Rédaction – Sport News Africa
