L’Espérance Tunis, qui accueille les Egyptiens du Zamalek samedi à Radès, a remporté ses deux premiers matches de C1, à chaque fois grâce à des buts inscrits dans les dernières minutes. Les Tunisiens sont invaincus depuis plus de deux mois.
C’est devenu une habitude, à défaut d’être une véritable marque de fabrique. L’avenir dira si l’Espérance Tunis est vraiment l’équipe des fins de matches, mais ces trois dernières victoires en Ligue des Champions ont non seulement été obtenues sur le même score (1-0), mais toujours grâce à des buts marqués tardivement. L’histoire très récente nous rappelle que le Libyen Hamdi Elhouni a offert aux Sang et Or une précieuse victoire en Algérie face au CR Bélouizdad (1-0, le 18 février), grâce à une merveilleuse frappe du pied gauche à la 81e minute. Une semaine plus tôt, à Radès, l’Algérien Mohamed Tougai avait fait plier les coriaces soudanais d’Al-Merreikh lors du temps additionnel (90e + 4).
Sur le même sujet : un bouillant Al Ahly-Mamelodi, Raja pour la passe de trois
Nabil Maâloul, l’entraîneur espérantiste, se souvient aussi que lors du dernier tour qualificatif pour la phase de groupes, «c’est grâce un but marqué, sur penalty, par Mohamed Ali Ben Hammouda en fin de rencontre (83e) que nous avions réussi à valider notre place» Evidemment, ces victoires obtenues dans les dernières minutes ne sont pas uniquement le fruit du hasard. «Contrairement aux autres saisons, il a été possible d’effectuer une vraie préparation physique, puisque le championnat a repris un peu plus tard que d’habitude. Puis, pendant la trêve occasionnée par la Coupe du Monde, nous avons notamment effectué un stage à Marrakech (Maroc)», poursuit l’ancien sélectionneur des Aigles de Carthage, revenu s’installer sur le banc de touche tunisois il y a presque 10 mois.
On ne s'en lasse pas 🔥🔥pic.twitter.com/xUciAct5el
— Espérance de Tunis ❤️💛 الترجي التونسي (@ESTuniscom) February 21, 2023
Avec six points en deux matches, le quadruple vainqueur de la Ligue des Champions a pris un départ idéal avant la réception d’un Zamalek qui lambine au classement (1 point) et qui est déjà sous pression. Une victoire face aux Cairotes, dans un stade de Radès qui devrait accueillir entre 35 000 et 40 000 spectateurs, rapprocherait un peu plus l’Espérance Tunis des quarts de finale. «Il faut s’attendre à un match compliqué. Les Egyptiens ont besoin de points, ils vont prendre des risques, mais nous aussi. A domicile, devant notre public, on peut pas faire autrement», ajoute Nabil Maâloul. Mais celui-ci ne devra pas seulement composer avec la qualité de l’adversaire.
Son équipe, entre la C1, le Championnat national et la Coupe de Tunisie, est soumise à des cadences infernales, qui l’obligent à jouer tous les trois jours. «Je dois faire tourner l’effectif, car avec les matches, les entraînements et les voyages, il y a de la fatigue, quelques blessures…. De plus, j’ai cinq jeunes joueurs qui ont été retenus pour participer à la CAN des moins de 20 ans en Egypte. Il faut gérer tout cela, et on y arrive finalement plutôt bien», poursuit le technicien, qui n’a pas souhaité recruter lors du mercato hivernal, peu convaincu par la plus-value apportée par d’éventuels renforts en pleine saison.
L’Espérance Tunis, qui est en tête de son groupe en championnat et n’a plus perdu depuis le 21 décembre dernier (1-2 face au Stade Tunisien), est donc toujours engagée sur les trois tableaux. «Quand on entraîne cette équipe, il n’y a pas d’autre objectif que de gagner un maximum de titres», explique celui qui, en tant que joueur puis de coach des Sang et Or, a gagné au total 15 trophées avec son club formateur. «La pression, cela fait longtemps que j’ai appris à la gérer», sourit-il.
Un succès samedi contre Zamalek assurerait presque à l’Espérance Tunis une place en quarts de finale. Ce serait déjà une première étape une éventuelle nouvelle conquête…
📊 #TotalEnergiesCAFCL Gr C. Day 3 #ESTZSC | 🇹🇳@ESTuniscom 🆚 @ZSCOfficial🇪🇬 | Standings before today's game / الترتيب قبل مباراة اليوم / Classement avant le match d'aujourd'hui pic.twitter.com/V1TAPItg2h
— Espérance de Tunis ❤️💛 الترجي التونسي (@ESTuniscom) February 25, 2023
Alexis BILLEBAULT
