Les Éléphants affrontent les Guépards du Bénin ce 23 mars 2023 à Amiens en France, pour leur premier match après leur titre de champion d'Afrique 2023. Plusieurs cadres sont attendus au cours de cette partie.
Cela fait exactement un mois et douze jours que les Eléphants de Côte d’Ivoire sont champions d'Afrique. Ils étrennent leur nouvelle étoile, en France, cette après-midi face aux Guépards du Bénin. Ce sera au stade de la Licorne à Amiens. Si le sélectionneur béninois, Gernot Rohr, a clairement indiqué « que ce match est un bon test face au champion d'Afrique », Faé, lui, sait pertinemment que c'est un gros défi post-CAN. En effet, son sacre durant le banquet continental avait été accompagné d'une telle force surnaturelle que les spécialistes ont eu du mal à juger véritablement ses compétences en quatre matches. Il se sait donc attendu ainsi que plusieurs de ses poulains sacrés le 11 février 2024 face au Nigeria (2-1).
Durant la Coupe d'Afrique 2023 qui a eu lieu sur le sol ivoirien, Faé a joué avec une défense à plat. Il avait surtout trois hommes de base à savoir Kossounou Odilon, Evan NDicka et Ghislain Konan sur le côté gauche. C'était des immuables sauf pour indisponibilité. Cette fois-ci, NDicka, joueur le plus utilisé en défense pendant la CAN, manque à l'appel. Faé devrait donc composer avec Willy Boly, très précieux par son expérience, et Ousmane Diomandé, talentueux, mais sorti du Onze après le premier tour.
A droite, Singo, impressionnant avec Monaco depuis la fin de la CAN, devrait tenir son rôle. A gauche Ghislain Konan pourrait être reposé pour Diallo Ismaël Chester. Avec Folly Ayayi et Sangaré Badra Ali, le latéral gauche de Hajduk Split (République Tchèque) fait partie des joueurs à 0 minute pendant les sept matches de la CAN en Côte d'Ivoire.
Si la Côte d'Ivoire a été solide sur les matches couperets de la Coupe d'Afrique des Nations 2023, c'est en partie grâce à son trident Séri Michaël, Séko Fofana et Franck Kessié. Le milieu de terrain de Al Ettifaq (Arabie Saoudite) ne sera pas présent face aux partenaires de Sessi D'Almeida mais celui de Al Ahli (Arabie Saoudite) et celui de Hull City (Championship) seront bien présents. Kessié a bien entamé la reprise avec notamment un but face à Al Tae'ee (1-4, 21e journée) et une activité tous azimuts avec Ahli en championnat. Quant à Séri Jean Michaël, il a été le stabilisateur du milieu de terrain des triple champions d'Afrique et un pion essentiel dans l'animation du 4-3-3 de Faé Emerse. Cantonné sur le banc au premier tour, il y a été sorti dès les 8es de finale et n'y est plus retourné.
« Je crois que pour le match face au Bénin, Faé doit reconduire son milieu. En l'absence de Séko et Sangaré, je vois Séri et Kessié comme patrons de cet entrejeu avec un Amani Lazare en milieu offensif. Il a impressionné durant les quelques minutes qu'il a grappillées durant la CAN. En seconde période, on pourra peut-être voir Idrissa Doumbia qui n'a pas encore eu la chance de montrer la pleine mesure de son talent », analyse Kouadio Georges, ex-sélectionneur des pachydermes.
Exit Sébastien Haller, blessé depuis son retour de la CAN, Faé doit trouver une pointe pour le match face aux Béninois. Il a bien sûr des problèmes de riche à ce niveau car avec Krasso, Diakité ou encore Konaté Karim, ce ne sont pas les fusils qui manquent. De ces trois attaquants, le plus en vue actuellement est Oumar Diakité, 2 buts en trois matches avec Reims (France) dont un face au PSG en Ligue 1. «Diakité joue en pointe à Reims. Ce ne sera pas donc un rôle nouveau pour lui. J'aimerais bien le voir comme solution de rechange à Haller. Konaté marque aussi beaucoup depuis son retour de la CAN avec Red Bull Salzbourg mais Diakité a une palette offensive plus large. Il peut jouer ailier, en soutien du 9 ou jouer lui-même en 9. Je le préfère », confie coach Kouadio.
Dans ce trio capable de suppléer Haller, seul Krasso n'a pas encore digéré la CAN. Il marche au ralenti avec l'étoile Rouge de Belgrade (Serbie). A côté des pointes, les ailiers sont également attendus. Pépé, invité surprise de la liste pour la CAN et très précieux dans la victoire face au Sénégal (1-1, 5 tab 4, 8e de finale), est au mieux avec Trabzonspor (Turquie) et Simon Adingra (2 buts depuis son retour de la CAN) a mis Brighton (Premier League) à ses pieds. Mais cette après-midi, la place devrait être faite à Max-Alain Gradel pour ce qui sonne comme ses adieux à la sélection après 14 ans et deux CAN remportées (2015, 2023). Mieux, il a débuté sa carrière internationale le 27 mars 2011 face au Bénin. Il va donc pouvoir la clôturer face à la même équipe, quasiment à la même date. Tout un symbole !
Sanh Séverin
