A l’été 2019, Nicolas Pépé était devenu le plus gros transfert de l’histoire d’Arsenal. Les Gunners avaient déboursé 80 millions d’euros pour recruter en provenance de Lille. Mais l’ailier ivoirien aurait pu choisir d’autres clubs. Il l’a révélé dans un entretien accordé à The Athletic. « J’ai eu un appel avec Carlo Ancelotti, qui était l’entraîneur de Naples à l’époque. Cela a duré cinq minutes. Une demi-heure plus tard, j’ai reçu un autre appel, cette fois d’Unai Emery. Cela a duré une heure. Il m’a dit exactement ce qu’il recherchait, tout ce qu’il attendait de moi si je rejoignais Arsenal. Il m’a parlé de tactique, de ce qu’il attendait de moi, de l’endroit où il allait me faire jouer, de la façon dont je pouvais m’améliorer sous sa direction. Beaucoup de détails. Et même s’il ne parle pas très bien le français, il m’a parlé en français pendant une heure entière. C’était une petite chose, mais ça m’a impressionné. J’ai senti son envie de travailler avec moi », renseigne d’abord l’Eléphant.
Néanmoins, les choses vont se gâter pour Nicolas Pépé au bout de quelques mois à peine. En effet, Unaï Emery se fait virer et Mikel Arteta arrive. « Avec Arteta, ce n’était pas… enfin, c’était bien au début. Après cela, la confiance n’était plus vraiment là. J’avais de moins en moins de temps de jeu, donc il y avait une certaine frustration. Je ne suis pas quelqu’un qui aime être sur le banc chaque semaine sans justification ni explication. Donc oui, c’est quelque chose qui a créé une certaine tension ». L’ancien lillois a ensuite connu des prêts à Nice et Trabzonspor, avant de signer cet été à Villarreal.
