A 36 ans, Marie-Josée Ta Lou Smith va poursuivre la compétition. La sprinteuse ivoirienne, qui songeait à prendre sa retraite après les JO 2024 et une nouvelle désillusion, va continuer la compétition et tenter d'aller jusqu'aux JO de Los Angeles en 2028.
Elle ne pouvait assurément pas finir de cette façon. Annoncés comme sa possible dernière compétition, les Jeux Olympiques de Paris 2024 devaient marquer la fin de la carrière exceptionnelle de Marie-Josée Ta Lou-Smith. Mais le destin en a décidé autrement, et la sprinteuse ivoirienne, portée par de nombreux soutiens, a choisi de continuer à écrire son histoire sur les pistes.
Le 4 août 2024, la finale du 100m féminin aux JO de Paris s’annonçait comme l’apothéose d’une carrière dédiée à l’excellence. Mais après 6 secondes et 6 centièmes, ce qui devait être un bouquet final s'est transformé en cauchemar. Sous la pression des foulées, sa cuisse cède, la forçant à stopper son effort et s’arrêter en pleine course. Cette blessure brutale a non seulement brisé son rêve de médaille olympique derrière lequel elle court depuis trois olympiades, mais a également plongé Marie-Josée Ta Lou-Smith dans un profond désarroi.
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« Après les J.O. de Paris, je ne voulais rien faire, je voulais juste abandonner parce que c'était beaucoup de sacrifices, beaucoup d'entraînement. J'avais donné beaucoup de moi pour ne rien recevoir », a-t-elle confié à Sport-Ivoire. Physiquement diminuée, émotionnellement épuisée, la gazelle de Bouaflé envisage alors sérieusement la retraite.
Pourtant, dans les heures sombres qui suivent sa blessure, Marie-Josée Ta Lou-Smith trouve un soutien inattendu et salvateur. Alors qu’elle est transportée en ambulance vers l’hôpital de Paris, le Président ivoirien Alassane Ouattara l’appelle. « Il a été d’un soutien moral énorme », révèle son manager, Mamaudou Diawara.
Mais le Président n’est pas seul à lui insuffler la force de continuer. Toute la Côte d’Ivoire, ses proches, ses fans à travers le monde, son équipe et ses sponsors se mobilisent. « J'ai eu tout le soutien de ma team, de mon manager, de ma famille et surtout de tout le pays qui m'a apporté ce gros soutien », explique Ta Lou-Smith avec gratitude.
Malgré son intention initiale de raccrocher ses pointes après les JO, Marie-Josée Ta Lou-Smith accepte finalement l’invitation du Meeting d’Athlos à New York, le 27 septembre 2024. Là, à 36 ans, elle décroche une victoire éclatante sur le 100m et une couronne Tiffany, prouvant à tous – et surtout à elle-même – qu’elle n’a rien perdu de sa superbe.
Un sacre qui peut sembler anodin, mais qui va marquer un tournant décisif. « Cette victoire m’a redonné confiance. J’ai compris que je pouvais encore rivaliser au plus haut niveau », déclare-t-elle. Portée par son staff et encouragée par ses sponsors, celle qui est affectueusement surnommée « Majo » a fait le choix de prolonger le plaisir : « Je serai là jusqu'en 2028 par la grâce de Dieu. »
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Les Championnats du monde 2025 à Tokyo et 2027 à Pékin sont désormais ses prochains objectifs, des étapes vers une ultime participation aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028. Elle sera alors âgée de 40 ans, ce qui n'empêche pas la bombe ivoirienne de toujours espérer décrocher une médaille olympique, repoussant les limites de l’âge et de la performance.
Une détermination qui montre à quel point Marie-Josée Ta Lou-Smith incarne plus que jamais la résilience et la persévérance. Pour ses fans, ses pairs et les jeunes athlètes africains, elle reste un modèle. Son choix de continuer à courir est une promesse : celle de montrer que l’histoire peut toujours être réécrite, même après les plus grandes déceptions.
Et si Los Angeles devenait enfin le théâtre du rêve olympique de cette icône ivoirienne ? Seul le temps le dira, mais pour l’instant, la reine des pistes est bien déterminée à continuer son règne.