La saison régulière de NBA 2023-2024 s’est terminée ce dimanche 14 avril. Avant le début des play-in ce mardi 16, Sport News Africa vous propose un premier bilan africain avant les play-offs prévus ce 20 avril. Au rayon des joueurs au top, on note bien évidemment Joel Embiid et Jonathan Kuminga.
Depuis plusieurs années, Joel Embiid fait partie des très très rands joueurs en NBA. Et il l’a encore prouvé cette saison. En début d’exercice, The Process tournait à 35 points, 11 rebonds, 6 passes, 2 contres et 1 interception de moyenne jusqu’au 27 janvier. C’est là que le coup dur est tombé avec une blessure au ménisque contre Golden State. Le colosse a raté 29 rencontres, ce qui l’a d’ailleurs sûrement privé d’un 2e titre de MVP de suite. Et lors de son absence, Philadelphie est passé de la 5e à la 8e place à l’Est, avec 11 victoires seulement pour 28 défaites (contre 25 victoires et 6 défaites avant sa blessure). Les observateurs craignaient même une dégringolade et une non-qualification pour les play-in. Mais le 02 avril, Joel Embiid a retrouvé les parquets. Et comme par hasard, Philadelphie ne perd plus. Les Sixers ont en effet enchainé 07 victoires de suite. Le Camerounais a participé à 05 de ces rencontres avec respectivement : 24 points, 06 rebonds, 07 passes ; 29 points, 04 rebonds, 03 passes ; 37 points, 11 rebonds, 08 passes et 32 points, 13 rebonds, 07 passes. Il tourne donc à 30,4 points (49,5% au tir, 48% de loin, 88% aux lancers), 9,2 rebonds, 5,2 passes, 1,4 steal et 1,2 contre en seulement 30,5 minutes de moyenne. Le mammouth a repris le massacre, comme s’il n’avait jamais raté deux mois de compétition. Monstrueux !
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Opposés à Miami lors des play-in NBA, les Sixers peuvent être sereins : Embiid est en très grande forme. Et si c’était enfin l’année de Philadelphie et de Joel Embiid ?
Opposé à Sacramento pour les play-in NBA (ce mardi 15 avril), Golden State peut compter sur son Kuminga. Cantonné au banc lors des play-offs la saison dernière, puis en début d’exercice actuel, Jonathan Kuminga a d’abord rongé son frein. Puis, voyant sa situation stagner, le Congolais de 21 ans a tapé du poing sur la table et réclamé plus de temps de jeu. bien lui en a pris puisque l’ailier a démontré tout son potentiel des deux côtés du terrain. Il fini la saison régulière avec 74 matchs, avec 26 minutes en moyenne par rencontre. Son meilleur total en carrière, pour sa troisième saison en NBA. Et forcément, ses chiffres ont aussi progressé : 16,1 points, 4,8 rebonds par match en moyenne avec un pourcentage au shoot de 52%. A titre de comparaison, en 2022-2023, il affichait 67 rencontres, 20,8 minutes par partie, 9,9 points, 3,4 rebonds de moyennes. En début d’année 2024, il avait même enchainé 7 matchs de suite à 20 points au moins, et 21 matchs d’affilée à au moins 10 unités. Sa meilleure performance : une soirée à 31 points. Avec les distinctions NBA qui arrivent dans quelques semaines, Jonathan Kuminga sera forcément dans le débat pour le titre de MIP. Qui d’autre sinon lui ?
Comme Batman avec Gotham, les Knicks ont leur protecteur : OG Anunoby. Le Nigérian a complètement transfiguré le jeu de New York. Débarqué fin décembre 2023 en provenance de Toronto, le joueur de 26 ans a très vite apporté sa note dans la partition des pensionnaires du Madison Square Garden. Alors que les joueurs actuels sont plus enclins à attaquer, shooter, dunker, Anunoby lui, excelle dans l’art de la défense. Avant son arrivée, New York était la 16ème défense de la NBA. Aujourd’hui, les Knicks sont 2e de ce classement. Dernier exemple de son art défensif, lors de la dernière sortie en saison régulière ce lundi 14 avril face à Chicago. Alors que les deux équipes étaient à égalité 109-109 dans les dernières secondes, DeMar Derozan tente une pénétration. OG bloque la star des Bulls. Dezozan ressort alors sur Vucevic qui rate son panier. Mais Chicago récupère et refile encore le ballon Derozan pour la dernière possession. Anunoby offre encore un marquage hors du commun pour pousser son vis-à-vis à prendre un tir impossible qu’il va rater. Finalement, New York l’emportera en prolongations (120-119). Les performances pareilles ont permis à la franchise de finir 2e de la conférence Est et de retrouver ainsi les play-offs pour la première fois depuis 2021. Ils feront face au vainqueur du play-in entre Miami et Philadelphie.
Tout comme OG Anunoby, Pascal Siakam a quitté Toronto à l’intersaison, mais en février. Direction Indiana pour former un duo avec Tyrese Haliburton. En 41 matchs avec les Pacers, le Camerounais a été à la hauteur avec 21,3 points, 7,8 rebonds et 3,7 passes en moyenne par rencontre. Un bilan honorable. Néanmoins, pour un all-star et champion NBA en 2019, MIP la même année, on est en droit d’en attendre plus. Les play-offs seront une occasion en or de le voir à l’œuvre face aux grosses cylindrées de la conférence Est. Absents de ce stade depuis 2020, les Pacers défieront les Bucks de Giannis Antetokounmpo au premier tour. Une affiche de gala pour Siakam qui pourra se jauger et montrer pourquoi il a été recruté.
En revanche, pour Bol Bol, la donne est différente. Le Soudanais a passé toute la saison à Phoenix. Chaperonné par Kevin Durant, le joueur de 24 ans a connu quelques coups d’éclat. Face à Houston, il avait rendu un formidable double-double (25 pts, 14 rbnds). Toutefois, à la fin de la saison régulière, il compte une moyenne de 5,2 points et 3,2 rebonds par matchs en 10,9 minutes (70 rencontres au total). Ce qui est bien en deçà de ses capacités. Seule circonstance atténuante : difficile de se faire une place dans l’effectif XXL composé de Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal, Nurkic…
Jordan Nwora, qui est passé d’Indiana à Toronto, a aussi montré des choses intéressantes. A voir la saison prochaine s’il confirmera.
En début de saison, tout le monde savait que Mo Bamba était appelé à jouer les seconds rôles comme doublure de Joel Embiid. Mais, l’Ivoirien avait une opportunité en or de briller avec l’absence du MVP 2023. Mais lors de ces deux mois sans Embiid, Bamba a traversé les parquets de la NBA comme un fantôme. Au bilan de sa saison, 57 apparitions et quelques largesses défensives criantes. Seulement 2,8 rebonds défensifs par partie, 1,4 rebond offensif et seulement 4,4 points. Heureusement pour les Sixers que Joel Embiid a repris la compétition…
Passé de Miami à Los Angeles à l’été 2023, Gabe Vincent a connu une saison galère. Néanmoins, le meneur nigérian n’a pas pêché par un mauvais jeu, mais surtout par une longue absence pour blessure. Il a en effet raté 3 mois de compétition entre fin décembre et fin mars. C’est ainsi qu’il n’a pu jouer que 11 matchs avec les Lakers. Le play-in face aux Pelicans ce 16 avril, et d’éventuels play-offs pourraient lui permettre de montrer ses qualités défensives et offensives.
A noter que le Malien Adama Sanogo a été étincelant avec Chicago le vendredi dernier, s’offrant même un record. Mais le joueur drafté cette année a trop peu joué pour être pris en compte.
