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Budapest accueillera du 11 au 13 septembre 2026 la première édition du World Athletics Ultimate Championship. Un événement inédit sur trois jours, avec 28 finales et 360 stars de l’athlétisme mondial prêtes à en découdre pour décrocher le titre de « champion ultime ».
La Fédération internationale d’athlétisme (World Athletics) a donné le coup d’envoi officiel du compte à rebours des Ultimate Championships, une nouvelle compétition mondiale qui réunira du 11 au 13 septembre 2026 à Budapest les meilleurs athlètes de la planète. À 500 jours de l’événement, 26 champions olympiques ont été annoncés comme qualifiés d’office. Parmi eux, plusieurs figures majeures du continent africain, dont Faith Kipyegon, Beatrice Chebet et Letsile Tebogo.
Organisé au National Athletics Centre de Budapest, ce championnat d’un genre inédit vise à désigner les « champions ultimes » de l’athlétisme mondial. Pendant trois jours, les meilleurs mondiaux s’affronteront dans 28 finales, réparties sur trois sessions de compétition sans séries qualificatives. À l’exception de quelques demi-finales en sprint, chaque course sera une finale directe. Aucun repêchage, aucune deuxième chance.
Parmi les 26 athlètes qualifiés automatiquement en tant que champions olympiques en titre, plusieurs grands noms africains ont confirmé leur présence :
Faith Kipyegon (Kenya), double championne olympique et multiple championne du monde du 1500 m, référence incontestée du demi-fond.
Beatrice Chebet (Kenya), tenante du titre olympique sur 5000 m, actuellement au sommet de sa discipline.
Letsile Tebogo (Botswana), prodige du sprint mondial, champion olympique en titre du 200 m.
Emmanuel Wanyonyi (Kenya), champion olympique du 800 m.
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Ces athlètes affronteront d’autres qualifiés issus des Championnats du monde 2025 à Tokyo, des finales de la Diamond League 2026 et des meilleures performances de la saison. À noter que le nombre de représentants par pays ne sera pas limité, une première à ce niveau.
Ce nouveau format qu'est l’Ultimate Championship se veut spectaculaire et condensé : trois sessions de compétition de trois heures, sans temps mort, avec uniquement des finales. Le programme comprendra les disciplines phares du sprint, du demi-fond, des haies, des sauts et des lancers, ainsi que deux relais mixtes (4x100 m et 4x400 m).
Ce nouveau rendez-vous s’accompagne d’un prize money inédit dans l’histoire de l’athlétisme : 10 millions de dollars seront répartis entre les participants, avec une prime de 150 000 dollars pour chaque vainqueur d’épreuve individuelle. Les équipes victorieuses des relais mixtes recevront, elles, 80 000 dollars.
L'événement bénéficiera d'une large couverture médiatique, avec la volonté affirmée de World Athletics de proposer une diffusion gratuite à l’échelle internationale, tant sur les chaînes de télévision qu’en ligne. Le partenariat avec Tata Communications et HBS, en tant que diffuseur hôte, garantira une production premium des images.
Avec cette initiative, World Athletics ambitionne de faire des Ultimate Championships un rendez-vous incontournable du calendrier mondial, capable de rivaliser avec les Jeux Olympiques et les Mondiaux traditionnels. Pour l’Afrique, qui compte déjà plusieurs têtes d’affiche engagées, ce nouveau format représente une vitrine supplémentaire pour affirmer son leadership sur les pistes.