Arrivé en première position du 100m samedi au Meeting de Shangai/Keqiao devant le champion olympique du 200m Letslie Tebogo et le vice-champion olympique du 100m Kishane Thompson, Akani Simbine a envoyé le signal d’une saison historique en vue.
C’est peut-être sa saison. Le Sud-africain Akani Simbine a écrasé la concurrence samedi 3 mai, au Meeting de Shangai/Keqiao en Chine lors du 100m qu’il a bouclé en 9’98, dépassant légèrement son chrono à Xiamen (9’’99).
Quatrième lors des Jeux Olympiques à Paris l’été dernier, Akani Simbine a dû soigneusement préparer sa revanche. Dès sa première course de la saison, il a envoyé un signal fort, en signant le meilleur chrono mondial de l’année, bouclant la course du FNB Botswana Golden Grand Prix en 9’’90 mi-avril dernier.
Simbine est donc arrivé en Chine sur la pointe des pieds pour le Top départ de la Diamond League 2025. Dans la ville de Xiaen qui a accueilli le premier meeting de la saison, le Sud-africain de 31 ans s’est imposé le 26 avril dernier lors du 100m avec un chrono de 9’’99 (+0,2 m/s) devant le Kenyan Ferdinand Omanyala (10’’13) qu’il avait déjà battu au Botswana quelques semaines plus tôt.
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C’était le début d’une belle aventure et Akani Simbine y a pris goût. A Shangai/Keqiao, le Sud-africain a récidivé avec des jambes encore plus légères et toujours aussi virevoltantes. Il est arrivé en tête de course devant le champion olympique du 200m Letslie Tebogo et le vice-champion olympique du 100m Kishane Thompson avec un superbe chrono de 9’’98.
Après des débuts étincelants lors des deux meetings en Chine, Akini Simbine va espérer une réussite similaire à Doha, au Qatar qui accueillera prochainement les athlètes le 16 mai, avant l’unique meeting en Afrique qui aura lieu à Rabat, au Maroc le 25 mai. Avec un temps de course en constante amélioration en ce début de campagne pour Simbine, Doha sera le lieu de soigner un peu plus son chrono. D’autant plus qu’il peut viser le record du monde du 100m (9’58) établi par le légendaire Usain Bolt en août 2016 lors des Championnats du monde de Berlin, en Allemagne.
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S’il continue sur sa lancée de ce début de saison, Akani Simbine peut bel et bien prétendre au titre cette année. Mais la saison est encore longue (elle prend fin en août) et le Sud-africain devra accumuler le plus de points possibles dans chaque série pour viser la consécration ultime.
