Gudaf Tsegay a réalisé sa meilleure saison en 2022. L'Ethiopienne a remporté la médaille d’or au 5000 m aux Mondiaux de Eugene. Mais derrière ce succès se cache une terrible histoire. Née au Tigré, la coureuse de 25 ans a failli faire partie des victimes de la guerre civile qui a éclaté en Ethiopie, en novembre 2021.
Gudaf Tsegay a brillé sur les pistes la saison dernière. Détentrice du record du monde en salle du 1500 m, l’Ethiopienne est sacrée championne du monde du 5000m. La coureuse de 25 ans s’adjuge aussi l’argent au 1500 m. Elle est également championne du 5000 m de la Diamond League. Sa saison a juste été parfaite. Mais Tsegay a dû vivre avec l’angoisse et l’anxiété pour réaliser ces performances. La guerre civile qui a éclaté en Ethiopie ne l’a pas épargnée.
Les troupes gouvernementales combattaient les forces tigréennes luttant pour l'indépendance. Née au Tigré, Gudaf Tsegay est restée 18 mois sans avoir des nouvelles de sa famille. Puisque les routes menant au Tigré ont été fermées et le gouvernement a coupé les services de téléphonie et d'Internet. « Ne pas pouvoir parler à un père et à des frères qui vous conseillaient de vous battre et de réussir chaque jour est très difficile. C'est même difficile à expliquer », a confié Tsegay à BBC Sport Africa. Pour faire face à cette situation, Tsgay a pu compter sur le soutien inconditionnel de son mari, qui est en même son entraîneur. « Il est mon mari à la maison et mon entraîneur sur le terrain. Il m'a beaucoup aidée quand j'étais triste, il était à mes côtés », explique la médaillée de bronze des JO de Tokyo.
Mais le pire restait à venir pour l’athlète de 25 ans. Tard au cours d'une nuit de décembre 2021, Tsegay et son mari Yihdego ont été réveillés par des forces gouvernementales. Son mari est accusé de « soutenir le Front de libération du peuple du Tigré, d'envoyer des athlètes tigréens à l'étranger et de stocker des dollars chez lui. »
Une situation qui a fortement traumatisé la fondeuse. « Ce fut une expérience très douloureuse car je n'aurais jamais pensé que cela arriverait car je suis une athlète. Nous ne connaissons que le sport, pas la politique. J'ai pleuré toute la nuit. J'avais peur qu'ils reviennent me chercher chaque fois qu'on frappait à la porte », révèle t-elle. En février 2022, Gudaf Tsegay annule même une course en France. « Je me préparais à battre un record du monde et j'étais en bonne forme ».
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Malgré cette situation, elle réussit à décrocher son premier titre mondial à Eugene. « J’ai réussi parce que j'ai travaillé dur malgré tous les défis. J'ai célébré mes réalisations avec mon mari et mes amis. Pour un athlète, la réussite, c'est gagner les Jeux olympiques et les championnats du monde - c'était mon rêve et je l'ai réalisé ». Elle a pu partager son succès avec sa famille bien après. En novembre de 2022, un accord de paix a été en effet signé entre le gouvernement éthiopien et les combattants du Tigré. « Après l'accord de paix, ma famille a appelé et a exprimé sa joie. Cela aurait été formidable si mes parents m'avaient vu et avaient été avec moi. Ils m'ont dit plus tard qu'ils avaient regardé la course et pleuré ».
