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S’il jouit d’une popularité relativement faible dans l’espace francophone, Efe Ajagba est pourtant un adversaire redoutable auquel Martin Bakole va se frotter prochainement. Avec une seule défaite en carrière (20-1-0, 14 KO), le Nigérian ne manque pas d’arguments pour faire face à l’actuel n°3 mondial.
Né le 22 avril 1994 à Ughelli dans l’Etat du Delta au Sud du Nigeria, Efe Ajagba est un boxeur de 30 ans qui s’est d’abord fait un nom dans le monde amateur avant d’embrasser une carrière professionnelle seulement depuis 2017. Avant son duel contre le géant Martin Bakole, Sport News Africa vous emmène découvrir le parcours de celui qu’on surnomme « The Silent Roller ».
A son jeune âge, Efe Ajagba a tout essayé comme tout jeune nigérian confronté à la dure réalité de la vie pour être à l’abri des besoins primaires. Ainsi, il a commencé en tant que boulanger dans une boulangerie de sa localité pour joindre les deux bouts. Mais le jeune Ajagba qui a toujours été passionné de sport va quitter l’environnement alimentaire pour sa passion. Il va se lancer dans un premier temps au foot en 2005 mais va se rendre à l’évidence que son destin se trouve sur les rings plutôt que sur les pelouses.
C’est ainsi qu’il prend la résolution de se lancer en boxe en 2011. Alors qu’il était encore amateur, il sera sélectionné trois ans plus tard dans la Team Nigeria pour les Jeux du Commonwealth 2014 à Glasgow dans la catégorie des super-lourds. Contre toute attente, il finira avec la médaille de bronze à l’issue de la compétition après avoir perdu contre l’Australien Joseph Goodall en demi-finale. Les prémices d’une grande carrière.
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En 2015, il décroche l’or aux Jeux Africains à Brazzaville au Congo en battant le Seychellois Keddy Anges en finale (3-0). Qualifié pour les JO 2016 à Rio de Janeiro après avoir battu le Marocain Mohamed Arjaoui lors du tournoi qualificatif tenu à Yaoundé au Cameroun, Ajagba va s’arrêter en quarts de finale des Jeux au Brésil.
Efe Ajagba a démarré sa carrière en boxe professionnelle le 30 juillet 2017. Et pour sa première, il a réussi ses débuts avec une victoire par KO dès le premier round face à l’Américain Tyrrell Herndon. Il va enchaîner 15 victoires consécutives dont 12 par KO. Sa victoire qui a fait le tour du monde est survenue le 24 août 2018 contre Curtis Harper à Minneapolis. L’Américain a décidé de quitter le ring juste après la sonnerie de la cloche pour le début de leur combat de six rounds pour une protestation d’ordre financier. Il a ainsi offert une victoire en une seconde à Efe Ajagba qui a été déclaré vainqueur après disqualification de son adversaire. Il s’agit de la victoire la plus rapide de toute l’histoire de la boxe.
La première et unique défaite d’Efe Ajagba en carrière a eu lieu le 9 octobre 2021 contre le Cubain Frank Sanchez. Depuis, il s’est relevé avec 5 nouvelles victoires de suite dont la dernière contre l’Italien Guido Vianello le 13 avril 2024. Au total, Efe Ajagba a un record de 20-1-0 en dont 14 KO soit 70% de ses victoires en 21 combats en professionnel. Un ratio complètement dingue, même si son futur adversaire a aussi un bilan éloquent de 21-1-0 dont 16 par KO en 22 combats.
Initialement, le combat entre Efe Ajagba et Martin Bakole était prévu se tenir le 22 février prochain. Mais la Fédération internationale de boxe (IBF) a décidé de la modifier et à la place, Daniel Dubois va défendre sa ceinture face à Joseph Parker. Ainsi, le combat Martin Bakole vs Efe Ajagba qui sera organisé par le puissant Turki Alashik a été programmé pour mai 2025 aux Etats-Unis et servira de dernière phase éliminatoire pour déterminer le challenger de Dubois pour le titre de champion du monde des poids lourds. A l’issue de ce combat, on connaîtra les occupants des deux premières places vacantes du classement mondial IBF. Ce duel est donc un enjeu capital pour Bakole, actuel n°3 mondial du ranking et Ajagba qui en occupe la 6e position.
