Dans un entretien accordé à BBC Sport Africa, Ons Jabeur est revenue sur une période sombre de sa carrière. La Tunisienne a en effet reçu des menaces de mort pour avoir joué contre une Israélienne.
Ons Jabeur est une icône en Tunisie. La joueuse de 27 ans est même surnommée « ministre du bonheur » dans son pays. Mais Jabeur a vécu une période sombre dans sa carrière. Elle a failli même être suspendue par sa fédération. Son crime ? Avoir joué contre une israélienne. « Ce fut une période très difficile pour moi. Les gens m'ont menacé de mort parce que j'ai joué un match de tennis », a confié la n°5 mondiale à BBC Sport Africa.
C'était lors de la Fed Cup en février 2020 lorsque la Tunisienne était opposée à l' Israélienne Vlada Katic. Le ministère tunisien des affaires étrangères avait écrit dans un communiqué : «toute forme de relations avec l'entité sioniste, même lorsqu'il s'agit de matchs sportifs, est refusée. La participation de l'équipe nationale féminine de tennis à un match avec l'entité d'occupation israélienne est considérée comme une violation des engagements de la Tunisie envers la juste cause palestinienne».
Ons Jabeur a tout de même décidé de jouer et remporter ce match. Il s'en est suivi des menaces de mort. « Je ne suis pas sûre que quelqu'un de l'extérieur puisse comprendre cela, mais je peux dire que c'était un problème très sérieux - ce n'était tout simplement plus un match de tennis. Nous avions été menacés de mort, donc c'était grave. Les messages étaient sur les réseaux sociaux », se souvient la n°5 mondiale.
Elle ajoute : « c’était une décision très difficile. Tout le monde sait que nous soutenons la Palestine, et j'espère que la Palestine sera libre très bientôt. C'est dur de voir des enfants mourir tous les jours, mais la décision ne m'appartenait pas. Ils ne m'ont donné aucune option pour jouer ou ne pas jouer. Je sais que si je ne jouais pas, je serais condamnée à une amende. Et je serais peut-être suspendue pendant deux ou trois ans.»
Cet incident est désormais de l'histoire ancienne pour la lauréate du WTA 1000 de Madrid. Ons Jabeur s’est en effet réconciliée avec son peuple. Elle a même été honorée par le président tunisien Kais Saied après sa finale perdue à Wimbledon. Le président lui a décerné l'Ordre national du mérite. Et ils seront encore des milliers de Tunisiens à la supporter devant leur télé à l’US Open. La meilleure joueuse africaine entre en lice lundi 29 août contre l’Américaine Madison Brengle.
