Pluie de félicitations ! Émotion, ivresse...Les Ivoiriens étaient sur un nuage ce dimanche après la 3e victoire en autant de matches lors de la 4e fenêtre des éliminatoires de la Coupe du monde de basketball à Abidjan. Un parcours sans faute, synonyme de qualification pour cette grande messe en 2023, la 5e de l'histoire du pays, la 2e consécutive. Le show de
Konaté Stéphane, capitaine et meneur d'hommes, sur le parquet du Palais de Sports de Treichville, entouré de ses coéquipiers, témoigne du chemin parcouru et du bonheur de ce groupe invincible. Neuf succès sur neuf donc au total. La Côte d'Ivoire s'est invitée au banquet mondial avec panache et surtout des adversaires coriaces passés à la moulinette (Angola, Sénégal, Nigeria, Mali, etc).
Deux ans d'invincibilité !
Vice-championne d'Afrique 2020, cette équipe faite de joueurs expérimentés et de novices au talent chevillé au cœur (Costello, Zouzoua, Dadiet) fait exploser de bonheur le public sportif ivoirien depuis deux ans. En Afrique, elle est déjà vue comme un ogre prêt à tout bouffer sur son passage. « La Côte d'Ivoire est une équipe complète qui n'a peur de rien . Elle joue dur, elle nous a vraiment surpassé dans tous les domaines », a reconnu Emanuel Trovoada, le technicien cap-verdien après la défaite des siens ce 28 août 2022. « Ils jouent comme des enfants au pays des merveilles. L'insouciance mêlée à la concentration est leur force. Ils n'ont peur de rien. Merci à la Fédération Ivoirienne de Basketball d'avoir mis sur pied un géant qui va dominer l'Afrique dans les années à venir et titiller les meilleurs du monde », s'est enthousiasmé Dejan Prokic, fier sélectionneur intérimaire des Éléphants .
Une génération exceptionnelle
Tout a commencé avec l'élection de Mahama Coulibaly en janvier 2020, après trois échecs consécutifs à briguer ce poste. Une fois élu, celui qui a construit sa réputation avec le Club Sportif d'Abidjan (CSA) a posé les bases d'un groupe redoutable en s'entourant d'esthètes dans la gestion de la balle au panier. Un nom va particulièrement se distinguer . Il s'agit de Carlo Viera. Chargé de dénicher les perles rares, il va faire venir d'Espagne, des USA et de France des athlètes aux qualités indéniables comme Nisré Zouzoua, Maixent Dadiet, Matthew Costello, Assemian Moulare,Vafessa Fofana ainsi que le tout dernier extraterrestre, le pivot Alex Poythress. Ces derniers vont se greffer au noyau rescapé de la Coupe d'Afrique 2013 dont Souleymane Diabaté, le play maker, Konaté Stéphane et le vice-capitaine, Edi Guy, pour former un ensemble détonnant.
Faire mieux qu'en 2019
La suite on la connaît. En dehors des matches amicaux, depuis deux ans, la Côte d'Ivoire n'a perdu qu'une seule rencontre officielle sur le Continent en 15 confrontations. C'était en finale de l'Afrobasket 2020 face aux Aigles de Carthage. « On peut dire que c'est une génération dorée », s'est exprimé l'expert en Basketball Malick Daho, consultant sur Canal +. Après des performances en deçà au Mondial 2019, sous le mandat de Agui Mathieu, les Eléphants espèrent bien jouer les premiers rôles au Japon, aux Phillipines et en Indonésie en 2023. Pour cela, il faudra ccependant un nouveau statut, se battre pour avoir les moyens de leurs ambitions. « Je ne sais plus ce qu'il faut faire pour avoir les mêmes moyens que le football (budget de 7,6 millions d'euros pour le Mondial de football, Ndlr). Nous allons nous battre et nous préparer comme il faut pour ce rendez-vous des meilleurs » , assure Mahama Coulibaly, architecte en chef de la « Dream Team » made in Côte d'Ivoire, qui rêve de nouveaux titres après les sacres continentaux de 1981 et 1985.
Sanh Séverin
