Nommé coach de Houston cet été, Ime Udoka avait l’occasion de croiser à nouveau sur son chemin James Harden qu’il a côtoyé lorsqu’il était assistant coach à Brooklyn. Mais le technicien nigérian n’a pas validé le retour du meneur dans le Texas. Il a préféré miser sur Fred VanVleet plutôt que le MVP 2018 qui a demandé son transfert des Sixers. Ime Udoka explique les raisons de son choix qui sont pour lui purement sportifs.
« Je n’ai rien contre James. Mais Fred colle tout simplement mieux. J’ai entraîné James à Brooklyn. C’est l’un des joueurs les plus intelligents que j’aie jamais côtoyés. Les mots ‘’Ime ne veut pas de James’’ ne sont jamais sortis de ma bouche. J’ai plutôt dit : ‘’Voyons quelle est la meilleure option’’. Si nous voulons que Jalen et les jeunes passent à l’étape suivante, il faut qu’ils aient le ballon. Quant à dire que je ne veux pas de James, cela n’a jamais été le cas. C’était une question de complémentarité », note l’ancien coach de Boston, finaliste de la NBA en 2022.
