Rachid Mekhloufi, Algérie, 1936-2024
Rachid Mekhloufi, le départ d’avril 1958
À deux mois de la Coupe du monde, l’attaquant de Saint-Étienne et de l’équipe de France a tout laissé pour jouer sous un autre drapeau, celui d’une Algérie qui n’existait pas encore comme État.
Le 13 avril 1958, Saint-Étienne joue contre Béziers. Après le match, Rachid Mekhloufi disparaît. Il a 21 ans, quatre sélections en équipe de France, un titre de champion de France obtenu l’année précédente, et une place à prendre à la Coupe du monde en Suède, deux mois plus tard. Avec d’autres professionnels algériens du championnat français, il prend la route de Tunis.
Là-bas naît l’équipe du Front de libération nationale. Elle n’est reconnue par aucune instance, dispute pourtant des dizaines de matchs en quatre ans et transporte partout une même revendication : l’indépendance. Le football devient un moyen de la faire entendre hors d’Algérie, en pleine guerre.
Le retour chez les Verts
Né à Sétif en 1936, Mekhloufi était arrivé à Saint-Étienne en 1954, neuf ans après les massacres qui ont marqué sa ville natale. L’indépendance acquise en 1962, il passe une saison au Servette de Genève, puis revient dans le Forez. Le club qu’il avait quitté en secret le reprend, et il y gagne trois nouveaux titres de champion, en 1964, 1967 et 1968. Il termine sa carrière à Bastia en 1970.
Sur le banc de l’Algérie
Il sert ensuite le football de son pays. Sélectionneur aux Jeux méditerranéens d’Alger, en 1975, il voit l’Algérie battre la France en finale, à domicile, et l’hymne algérien retentir. En 1982, il fait partie de l’encadrement de la sélection qui bat l’Allemagne de l’Ouest à la Coupe du monde. Il préside ensuite la fédération algérienne.
Il est mort le 8 novembre 2024, à 88 ans. Jean-Michel Larqué, qui a joué à ses côtés à Saint-Étienne, a résumé ce qu’il lui devait : « Mon maître, celui qui a été mon exemple en tant que professionnel. »
La rédaction de Sport News Africa
Sources et méthode
- Abebe Bikila : World Athletics (patrimoine), Olympics.com, Olympedia, Britannica
- Rachid Mekhloufi : Olympedia, The Conversation, Le Monde, RMC Sport, archives SNA
- Dick Tiger : Britannica, Wikipédia (décès à Aba)
- Papa Bouba Diop : FIFA (citant So Foot), ESPN
- Agnes Tirop et Rebecca Cheptegei : World Athletics, BBC, Olympics.com, Reuters, NPR/AP
- Chester Williams : AP, BBC, The Guardian, ESPN, New York Times, The Scotsman
- Dikembe Mutombo : NBA.com, CDC Foundation, Georgetown Athletics, Wikipédia
- Marc-Vivien Foé : BBC Sport, CBC, Manchester City, ABC
- Jean Manga Onguéné : Fecafoot via L’Équipe, Ouest-France, Africa Radio
- Laurent Pokou : BBC Sport, New African
- Autres fiches : BBC, ESPN, Olympics.com, Britannica, New York Times, Olympedia, Washington State University
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