Recruté il y a quelques jours par l’OL, Clinton Mata (31 ans) vient concurrencer le jeune Sael Kumbedi (18 ans), une des révélations de la saison passée au poste d’arrière droit. Les deux joueurs qui ont des origines africaines s’entendent déjà bien et communiquent en Lingala, langue très répandue en Afrique centrale.
International angolais, Clinton Mata a passé toute sa carrière en Belgique où il est né et a grandi. Après 385 matchs entre Kas Eupen, Charleroi, Genk et Bruges avec lequel il a été trois fois champion de Belgique, le footballeur de 31 ans sort pour la première fois de sa zone de confort. Il débarque en Ligue 1 française à l’Olympique Lyonnais. Les dirigeants de l’OL l’ont fait venir contre 5 millions d’euros pour pallier le départ de Malo Gusto, parti à Chelsea. Et également pour concurrencer l’étoile montante Sael Kumbedi.
Arrivé du Havre il y a juste un an, l’arrière droit de 18 ans a, la saison écoulée, profité des blessures de Gusto pour se montrer, saisir sa chance et prouver qu’il constituait l’avenir à son poste. Mais en attendant d'être un joueur confirmé, il devra, cette saison, se partager les minutes avec l’expérimenté Clinton Mata. Ce qui ne l’effraie pas. «L’arrivée de Clinton ne change rien de mon côté. Ça va être une concurrence saine. On va se motiver et on verra ce que cela donne», souligne Kumbedi sur OLPLAY, la chaine TV de l'OL. Les deux hommes s’entendent d’ailleurs déjà bien grâce à leur culture africaine. Nés tous les deux en Europe, ils parlent néanmoins la langue du pays de leurs parents. «J’ai échangé avec lui. Comme c’est un Angolais. Il parle Lingala. On parle Lingala ensemble. C’est un bon gars», révèle le natif de Paris et originaire de la RD Congo.
Clinton Mata, toute son expérience en bandoulière, arrive aussi à l’OL avec la volonté d’aider son «jeune frère» à progresser. « J’ai été jeune aussi, on m’a dit ce qu’il fallait faire et ne pas faire donc j’essaye de rendre la pareille maintenant. Mais, c’est comme tout, si tu écoutes, que tu travailles, ça va forcément porter ses fruits. […]. Sael est très jeune, je le considère comme mon petit frère, mon but est d’aider à le faire progresser. J’ai occupé ce rôle à Bruges, à Genk avec Joakim Mæhle. Au fil du temps, il a commencé à grandir, on se poussait à chaque fois et ça a été bénéfique pour tous les deux. Il a signé à l’Atalanta Bergame depuis et l'on est toujours en contact », soutient l’international angolais.
🗨 "Gratter le plus de temps de jeu, être efficace, décisif pour mes coéquipiers et aider l'équipe à avoir de bons résultats"
🎙 Saël Kumbedi s'est confié au micro d'@OLPLAY_Officiel durant ce stage sur ses objectifs, et également sur ses premiers échanges avec Clinton Mata 🔴🔵
— Olympique Lyonnais (@OL) July 11, 2023
