Sabah FA s’impose 2-1 sur la pelouse de The New Saints lors de ce tour préliminaire de l’UEFA Champions League, au terme d’un match maîtrisé et riche en intensité.

Dès les premières minutes, le ton est donné avec un carton jaune adressé à I. Lepinjica (5’), symbole de l’engagement de Sabah FA. Après une longue phase de domination au milieu de terrain, les visiteurs ouvrent logiquement le score à la 28e minute grâce à J. Mickels, bien servi par A. Malouda. Sabah FA poursuit sur sa lancée, et juste avant la pause, R. Dashdamirov double la mise sur une passe décisive de T. Puchacz (42’), assommant les espoirs des locaux avant le retour aux vestiaires.

Au retour des vestiaires, The New Saints tentent de réagir, multipliant les changements avec notamment les entrées de D. Williams (46’), E. Farrell et L. Smith (60’). Malgré un léger regain de possession (46%) et 10 tirs (dont 4 cadrés), les Gallois peinent à concrétiser. Sabah FA continue de gérer, effectuant une série de remplacements pour conserver son avantage, tout en écopant d’un nouveau carton jaune pour R. Hughes et R. Brobbel côté TNS.

Ce n’est qu’à la 89e minute que J. Lock parvient enfin à tromper la vigilance de la défense adverse et à réduire l’écart pour The New Saints. Insuffisant, cependant, pour changer l’issue de la rencontre.

Grâce à ce succès à l’extérieur, Sabah FA prend une belle option pour la suite de la compétition, confirmant son statut d’équipe à surveiller lors de ce début de campagne européenne. The New Saints, malgré une réaction tardive, devront impérativement hausser leur niveau au match retour pour espérer renverser la situation.