La phase aller de la Super Ligue Pro de football du Bénin a connu son épilogue le 7 avril dernier avec de belles surprises. Dragons FC domine le classement suivi de Dadjè FC. Les colosses du championnat Coton FC, champion en titre et son dauphin Loto-Popo ont réalisé une première partie mitigée au vu des attentes du public.
170 buts ont été marqués en 96 matchs pour une moyenne de 14 buts par journée. L’US Cavaliers de Nikki, 9e au classement (16 points) est l’équipe la plus prolifique avec seulement 15 buts marqués. L’ASPAC n’a marqué que deux buts en douze journées.
Les Requins de l’Atlantique sont les mauvais élèves. Lanterne rouge du championnat, ils ont encaissé 20 buts, subi 7 défaites et concédé 4 nuls. Dragons, Loto-Popo et ASPAC ont les meilleures défenses avec 5 buts concédés chacun.
Les Dragons de l’Ouémé ont remporté le choc de la 12e et dernière journée face à Dadjé (0-2) pour terminer leader avec 24 points. Le bilan est élogieux pour le club qui avait pourtant mal démarré la compétition. « Nous avons perdu les deux premiers matchs. Avec le travail du staff technique match après match, les automatismes se sont installés. Chaque rencontre a été jouée comme une finale, dans un état d’esprit qu’on pouvait battre nos adversaires », raconte à Sport News Africa, Kamarou Mamoudou, défenseur des Orange et Noir.
Dans la tourmente depuis une décennie avec les nombreuses crises qui ont longtemps divisé ses acteurs, la direction du club a mis en place une politique qui a permis ce réveil des Dragons, a confié Jude Houetognankou, président du club méridional dans un entretien avec la radio locale Océan fm. « On n'est pas étonné, car on a travaillé dur pour mériter cette place. On va la garder le plus longtemps possible. On était dernier sur les 16 équipes de la Super Ligue Pro la saison dernière, ça m'a traumatisé pendant longtemps. J'ai réfléchi sur le choix de l'entraîneur et les membres du staff, le recrutement des joueurs, je pense qu'on a été rigoureux. Je reconnais qu'à un moment donné, j'ai été dur avec le staff, les joueurs, et même les supporters. Ça nous a permis d'avoir ce résultat et c'est maintenant que le plus dur commence. »
Mythique club du championnat et par ailleurs le plus titré du Bénin (douze), les Dragons de l’Ouémé n'ont plus remporté le championnat depuis 21 ans. Ils veulent briser la malédiction cette saison. « Ce costume de tête de liste que nous avons endossé, nous allons nous battre pour le garder, impossible n'est pas Dragons. Les joueurs ont eu quelques jours de repos, les entraînements ont repris. Ils doivent fournir trois ou quatre fois plus d'effort pour y arriver. On ne va pas étoffer l'effectif, mais on va révéler les jeunes talents qui n'ont pas eu de temps de jeu », a confié le premier responsable du club.
Le double champion en titre Coton FC a connu un début de compétition compliqué. Le club de Ouidah, 5 victoires et autant de nuls, est 6e au classement. Son entraîneur le français Victor Zvunka nourrit des regrets pour cette première partie du championnat. « Contre Dadjè FC, on a eu tellement d'occasions sans marquer. C'est notre gros défaut encore plus que l'année dernière, on est sur une série de matchs nuls qu'on aurait dû gagner. Le match contre les Dragons, a été le déclenchement. Quand tu vois un arbitre à deux mètres de l'action et qui ne te siffle pas penalty, il te met en difficulté. L'équipe n'a pas été récompensée de tous les efforts, elle joue mieux que l'année dernière. »
Le français, ancien défenseur de l’OM et passé sur le banc de l’EA Guingamp, de Toulon ou du Horoya de la Guinée est confiant pour la suite du championnat. Dragons FC, leader, ne compte que quatre points d’avance sur son équipe. « Ce qu'il faut améliorer, c'est déjà gagner plus de matchs que lors de la phase aller. On a eu des joueurs importants qui étaient blessés et aussi le faux départ de Romaric Amoussou pour Ismaily SC d’Égypte. Avec le retour de ces joueurs, l'équipe sera plus solide et on ira chercher la première place pour conserver le titre. »
Loto-Popo a réalisé une phase aller moins impressionnante avec une défaite contre l’AS Sobemap lors de la der (0-1). Les Lotoboys sont certes dans le peloton de tête, 3e avec 22 points. « Le bilan est peu satisfaisant, notre objectif était de finir premier à l'issue de cette phase. Sur nos derniers matchs, on a laissé filer des points. L'objectif est bien clair avant le démarrage de la saison, c'est de reconquérir le titre de champion », a confié Olympe Gantin, capitaine du club de la cité balnéaire.
Les saisons se succèdent et se ressemblent pour l’ASPAC, 14e au classement avec 10 points. Le club portuaire n’arrive plus à tenir la dragée haute à ses adversaires sur les cinq dernières années. En douze journées, l’attaque de l’ASPAC a inscrit deux buts. « Le bilan est catastrophique et c'est normal d'être frustré vu que les moyens sont là, mais ça ne performe pas. Mais tout comme un bon fan, je crois fermement qu'ASPAC reviendra de plus belle en seconde partie de saison », espère Prosper Awoh, fan des Bleu et Blanc.
Les équipes ont assurément déjoué les pronostics des supporters et observateurs avec le résultat de cette phase aller. Et les satisfactions des acteurs hors terrain sont appréciables. « Il y avait du suspense à revendre et des émotions à foison. C'était un vrai régal de voir ce mano à mano au sommet du classement. C'est ce genre d'ambiance qui donne vie à ce championnat tant controversé et apprécié. 99 joueurs ont marqué et on a eu moins de polémiques d'arbitrage, avec seulement 15 penalties », retient Aliou Toundé, consultant sportif sur le championnat local. Il déplore tout de même certains faits. « Il y a ce triste épisode impliquant les dirigeants de Requin FC, qui ont laissé leurs joueurs à Nikki après un match nul à l'extérieur (3-3), une situation inhumaine et un spectacle regrettable. Ensuite, la performance en dents de scie des grands clubs à gros budgets notamment Coton FC, Loto-Popo et ASPAC. »
Sur la fin de saison, le consultant sportif voit deux scénarios. « D'une part, on pourrait assister au retour en force des poids lourds Coton FC et Loto-Popo. D'autre part, un scénario exceptionnel serait la continuité de la belle dynamique des équipes surprises de cette saison, Dragons FC, Dadjè FC et Bani Ganse, qui deviennent très populaires, et ont les ressources nécessaires pour réaliser un exploit cette saison. Ces équipes partagent des points communs précieux : un collectif soudé, un public fervent et des dirigeants ambitieux.»
Rachidi DOSSA
