Troisième jour de compétition en Côte d’Ivoire et hasard du calendrier les trois derniers champions d’Afrique le Sénégal (2021), l’Algérie (2019) et le Cameroun (2017) entrent en scène. Ils feront respectivement face à la Gambie, l’Angola et la Guinée.
La malédiction du champion, cela fait plusieurs semaines que les Lions du Sénégal entendent cette chanson. Trouveront-ils l’antidote pour conjurer le sort ? Aliou Cissé et ses joueurs sont en tout cas convaincus de détenir la solution pour faire une nouvelle bonne campagne, après deux finales d'affilée. Ils démarrent la compétition face à leurs voisins Gambiens qui ont toujours nourri l’ambition de piquer les Lions. Le Sénégal a toutefois l’habitude de bien démarrer ses CAN ces dernières années. Même en 2015 alors qu’ils sont éliminés dès le premier tour ils avaient dominé le Ghana en entrée (2-1). Et depuis que Aliou Cissé a pris les commandes, ce sont des succès contre la Tunisie (2-0, 2017), la Tanzanie (2-0, 2019) et le Zimbabwe (1-0, 2021). Les deux dernières rencontres entre la Gambie et le Sénégal ont cependant fini sans vainqueur (0-0 et 1-1). C’était sur la route du Mondial 2010.
Après le Sénégal-Gambie prévu à 14 heures sous la chaleur de Yamoussoukro, le Cameroun champion d’Afrique 2017 fait son entrée en lice contre la Guinée (17h GMT). Les Lions indomptables ont animé l’avant-CAN avec la non sélection de leur ancien capitaine Eric Choupo-Moting, le refus de François-Régis Mughe de répondre à la convocation de Rigobert Song et la décision de André Onana de ne rejoindre la Côte d’Ivoire que ce dimanche soir, après avoir joué le choc de Premier League entre son club Manchester United et Tottenham (2-2). A cela, il faut ajouter la blessure de Vincent Aboubakar durant la préparation. C’est un coup dur pour les Lions indomptables car le joueur de Besiktas brille toujours en sélection. Il a fini meilleur buteur de la dernière édition avec 8 réalisations. La Guinée aussi fera sans son meilleur joueur Sehrou Guirassy, auteur d'une première partie de saison digne des plus grands attaquants du monde. Blessé lors du match amical contre le Nigeria, il pourrait faire son retour face au Sénégal lors de la 3e journée de ce groupe C.
Sacrée en 2019 en Egypte et frappée de la malédiction du champion au Cameroun, l’Algérie arrive en Côte d’ivoire avec une grosse envie de se rattraper. Dans leurs discours, les Fennecs affichent toutefois un peu plus d’humilité qu’il y a deux ans. Djamel Belmadi préfère d’ailleurs y aller étape par étape. La première est aujourd’hui face à l’Angola (20h GMT). Absents de la précédente édition, les Angolais n’ont franchi le 1er tour que deux fois en 8 participations. Paradoxalement, ils ne perdent pratiquement jamais leur premier match en Coupe d’Afrique. Ils restent sur 1 victoire et 4 nuls lors de leur entrée en matière.
