Le Sénégal entame la défense de son titre de champion d’Afrique ce lundi 15 janvier à Yamoussoukro. Dans ce derby face à la Gambie, et pour l’ensemble du tournoi, une petite incertitude demeure en défense, au poste d’arrière droit entre Krépin Diatta et Youssouph Sabaly. Si ce dernier était considéré comme un inamovible, le monégasque enchaîne en sélection et en club, des prestations solides à ce poste « inhabituel ». Au moment où le défenseur du Betis continue d’être gêné par des pépins physiques.
De notre correspondant au Sénégal
Qui de Krépin Diatta ou de Youssouf Sabaly occupera le côté droit de la défense du Sénégal dans cette CAN 2023 ? À cette question, seul le sélectionneur Aliou Cissé a la réponse. Même si l’on peut deviner que même pour lui, rien n’est évident. Entre un « indéboulonnable » mais fragile Youssouf Sabaly et un percutant et flexible Krépin Diatta, l’heure du choix s’annonce périlleuse pour l’ancien capitaine des Lions du Sénégal. Du côté des observateurs sénégalais, la tendance penche plus vers Krépin Diatta, même si l’option du système de jeu sera déterminante.
Titulaire lors des 4 dernières rencontres du Sénégal comme latéral ou piston droit, Krépin Diatta semble avoir une petite longueur d’avance dans ce duel face à Sabaly. « Tout indique que Krépin sera titulaire à la CAN. Il a joué tous les derniers matchs à ce poste, il s’y est également installé en club. Et surtout, Sabaly n’a pas joué depuis quatre mois. En attendant de le voir, j’ai de gros doutes sur son état de forme. Je lui souhaite vraiment d’être totalement rétabli surtout qu’il avait manqué la CAN 2021 mais je suis encore très sceptique le concernant », explique Babacar Ndaw Faye, journaliste à BBC Afrique.
Le manque de compétition de Youssouf Sabaly qui n’a plus rejoué en club ou en sélection depuis le 12 septembre 2023 face à l’Algérie (0-1 pour l’Algérie), est son principal ennemi. Malgré sa présence dans la liste des 27, l’ancien des Girondins de Bordeaux devrait voir Krépin lui être préféré. Au moins pour les premiers matchs du Sénégal, suggère le journaliste. « À l’heure actuelle, Krépin est devant parce qu’il est disponible tout de suite. Si on avait un Sabaly en bonne santé et prêt à jouer, la question ne se poserait pas. Quel que soit le schéma il serait devant, dans l’interprétation du rôle d’arrière droit comme dans celui de piston, il est largement devant Krépin. Mais la principale équation aujourd’hui, c’est sa santé et son état physique ».
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La présence de l’un ou l’autre jour dans la formation de départ d’Aliou Cissé dépend du schéma tactique pour lequel devrait opter le technicien de 47 ans. Si le sélectionneur sénégalais opte pour une défense classique et son 4-3-3 de prédilection, le défenseur andalou devrait avoir les faveurs des pronostics. « Dans une défense à 4, Sabaly devrait être le premier choix de Cissé malgré ses pépins physiques, confie Coach Vieux Ba. Par contre, dans une défense à trois, Krépin serait un meilleur choix au poste de piston droit au vu de son profil plus flexible et plus polyvalent », a analysé l’ancien entraîneur du Stade de Mbour.
Utilisé en piston lors de css années au Club Bruges, Krépin Diatta reste un joueur formé au poste de milieu de terrain offensif. Celui qui était meneur de jeu en équipe du Sénégal U20, finaliste de la CAN juniors en 2017, n’a pas tous les réflexes du défenseur de côté, malgré toute sa bonne volonté. « Étant novice à ce poste, Krépin ne maîtrise pas encore toutes les habiletés d'un bon arrière latéral. Défensivement, il lui manque la tactique individuelle que requiert le poste (…) Au poste d'arrière latéral droit dans une défense à 4, Youssouf Sabaly reste le titulaire inamovible en raison de son expérience et de sa constance dans les prestations de très bonne facture », ajoute Vieux Ba.
Dans une Coupe d’Afrique des Nations où le Sénégal ambitionne de conserver sa couronne continentale, la compétition risque d’être longue. De quoi favoriser un éventuel retour de Sabaly comme titulaire. « À la CAN, avec la configuration de notre poule, on aura besoin d’être prêt d’entrée et pour ça, Krépin va sans doute jouer les deux premiers matchs, soutient Babacar Ndaw Faye. Après, si Sabaly est suffisamment rétabli et en forme et si la qualification est déjà en poche au bout de deux matchs, peut-être qu’il pourrait revenir sur le 3e match, face à la Guinée et changer la donne. Mais à ce stade, j’en doute. »
La physionomie de cette poule C en compagnie de la Gambie, de la Guinée et du Cameroun, suggère une adaptation de l’entraîneur Aliou Cissé. Les certitudes de son 4-3-3 avantagent un Sabaly beaucoup plus fiable sur le plan défensif. « Dans une défense à 4, Sabaly ferme bien son couloir tout en affichant une certaine complémentarité avec son partenaire de couloir. Ce qui favorise sa contribution aux actions offensives de l'équipe », a insisté Coach Vieux Ba.
Moustapha M. SADIO
