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Ce dimanche 18 mai, l’Afrique du Sud et le Maroc s’affrontent en finale de la CAN U20 dans un duel qui promet d’être aussi intense qu’historique. Invaincues, les deux équipes se disputent le titre continental, avec en ligne de mire une consécration pour leurs jeunes talents et la succession du Sénégal au palmarès. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce choc au sommet.
Qui succèdera au Sénégal, encore tenant du titre à la CAN U20 pour quelques heures ? Dans un Stade du 30 Juin du Caire qui va revêtir ses habits de lumière, l'Afrique du Sud et le Maroc s'avance pour aller se disputer la couronne continentale.
L'Afrique du Sud, championne du pragmatisme
L’Afrique du Sud arrive en finale avec un parcours impressionnant, marqué par quatre victoires en cinq matchs, dont trois sur le score de 1-0. Les Amajita ont construit leur succès sur une défense de fer, n’encaissant que deux buts et signant trois clean sheets depuis le coup d'envoi de cette CAN U20. Leur unique nul (0-0 contre le Zimbabwe) en ouverture a laissé place à une montée en puissance, ponctuée d’une large victoire 4-1 contre la Sierra Leone et d’un succès étriqué mais précieux face au Nigeria en demi-finale (1-0).
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Sous la houlette de leurs leaders, Rapoo et April (deux passes décisives chacun), les Sud-Africains ont trouvé des buteurs variés : six joueurs différents ont marqué leurs huit buts. Le dernier en date, Smith, a scellé la qualification face au Nigeria. Avec 297 duels gagnés et une efficacité défensive, l’Afrique du Sud impose un style physique et discipliné, qui a fait plier ses adversaires dans le temps réglementaire – une première pour une équipe qui s’appuyait jusque-là sur les tirs au but en phase à élimination directe (1997, 2019).
Mais les Amajita devront se méfier : leur taux de conversion des tirs (14,55 %) reste perfectible, et leur tendance à l’emporter par des marges étroites pourrait les exposer face à un Maroc opportuniste.
Maroc : les Lionceaux en quête d’un second sacre
Le Maroc, invaincu lui aussi, aborde cette finale avec une confiance à toute épreuve. Les Lionceaux de l’Atlas n’ont pas perdu dans le temps réglementaire depuis 14 matchs en CAN U20, une série entamée après une lourde défaite contre l’Egypte en 2003 (0-4). Leur parcours dans ce tournoi témoigne de leur résilience : deux victoires convaincantes en phase de groupes (3-2 contre le Kenya, 3-1 contre la Tunisie), un nul solide face au Nigeria (0-0), puis deux succès arrachés en phase à élimination directe, contre la Sierra Leone (1-0 a.p.) et l’Egypte (1-0).
Offensivement, le Maroc rivalise avec son adversaire, avec huit buts inscrits par six joueurs. El Abdellaoui et Zabiri, auteurs de deux buts chacun, incarnent la menace. Le premier, souvent utilisé comme joker, a marqué le but décisif contre l’Egypte en demi-finale. Avec un taux de conversion de 15,38 %, les Marocains se montrent légèrement plus cliniques que leurs rivaux. Leur marque de fabrique ? La patience : six de leurs huit buts ont été inscrits après la pause, dont cinq en seconde période.
Défensivement, les Lionceaux sont tout aussi solides, avec trois buts encaissés et seulement 18 tirs cadrés concédés en cinq matchs. Leur performance contre l’Egypte, où ils n’ont laissé aucun tir cadré à l’adversaire, en dit long sur leur rigueur. Seule ombre au tableau : un historique désastreux aux tirs au but (quatre défaites en quatre séances), qui pourrait peser en cas de match serré. Mais ils peuvent s'appuyer sur leur collectif pour renouer avec un titre qui les fuit depuis 1997.
Un duel tactique et physique
Sur le papier, cette finale de la CAN 20 oppose deux équipes aux profils complémentaires. L’Afrique du Sud domine dans les duels (297 contre 266) et les tacles réussis (64 contre 53), misant sur une intensité physique pour asphyxier ses adversaires. Le Maroc, plus patient, excelle dans la gestion des temps forts, avec une capacité à frapper au moment clé. Les deux équipes partagent une force commune : une attaque diversifiée, avec six buteurs différents chacune, et une défense quasi impénétrable.
Les clés du match pourraient se jouer sur quelques détails :
