Si au début de la compétition le Maroc était vu comme un outsider, les Lions de l'Atlas A' ont réussi à soulever le trophée de la CAN U23 devant l'Egypte. Le talentueux ailier d'Osasuna, Abde Ezzalzouli, a confirmé tout le bien qu'on pensait de lui. Tout comme Ismail Saibari, le milieu de terrain du PSV Eindhoven. Presque inconnu du public, le coach Issame Charai a, lui, réalisé une belle prouesse pour le futur.
De notre correspondant au Maroc,
Le Maroc n'a pas été flamboyant dans la plupart de ses rencontres, mais a réussi le coup double dans cette CAN U23. Avec une qualification aux J.O de Paris et une Coupe soulevée samedi soir au Complexe Prince Moulay Abdellah de Rabat, le Royaume chérifien inscrit pour la première fois son nom au palmarès de cette compétition. Certes, l'Egypte passée rapidement à dix, a bousculé les Lions de l'Atlas, mais ces derniers se sont montrés plus pragmatiques pour dominer les Pharaons à l'usure. Une victoire qui vient encore confirmer la bonne santé du football marocain.
« Je suis énormément fier. Cinq matchs et autant de victoires, ce n’était pas facile. On a passé un mois ensemble, pendant lequel je demandais quotidiennement aux joueurs du travail, de la discipline et de la concentration et ils l'ont fait », s'est ainsi réjoui le coach Issame Charai en fin de rencontre. Le technicien, arrivé à la fin 2022, à la tête des Olympiques, a été la bonne pioche de Fouzi Lekjaâ, le patron du football marocain. S'il est parfois critiqué pour le jeu que proposent ses joueurs, Charai s'est toujours montré concentré et optimiste pour la victoire finale.
« J'espère que ça sera le début pour montrer aux joueurs qu’on est capable de réaliser des performances. Nous avons les talents, mais il faut y croire », a-t-il affirmé. « Nous avons bien préparé les joueurs mentalement pour qu’ils maîtrisent leurs émotions pendant le match, ce qu’ils ont bien fait malgré leur jeune âge », a confié le Belgo-Marocain passé notamment par Saint-Trond VV et l'OH Louvain (Belgique).
Le technicien dispose déjà d'un groupe riche en talents et peut encore compter sur d'autres binationaux encore hésitants pour consolider son groupe.
Cette compétition a été principalement utile à Abde Ezzalzouli. L'ailier international d'Osasuna (Espagne) a terminé meilleur buteur (3 buts) et meilleur passeur (3 passes) de la CAN U23. S'il ne décroche pas le prix du meilleur joueur, il a montré qu'il sera un cadre de la sélection A dans les années à venir s'il poursuit sa progression. Jamais en dedans durant les rencontres, il a souvent provoqué des situations dangereuses. Dans l'entrejeu, Ismail Saibari a été un véritable métronome. Même s'il a commis une erreur fatale sur l'ouverture du score des Egyptiens, le milieu de terrain a survolé la compétition. Techniquement propre et altruiste, Saibari a été l'un des joueurs les plus en vue. Beaucoup de spécialistes le voient prochainement chez les A. Et Walid Regragui, présent en tribunes, a certainement déjà coché son nom pour les prochains rassemblements. Seul le Barcelonais Chadi Riad n'a pas pu profiter de la compétition comme attendu.
« Nous avons compté sur des jeunes qui constituent la relève, notamment en défense. Ce n’était pas une aventure, mais un investissement et c’est en passant par ces étapes que ces jeunes vont se perfectionner », a relevé le coach Issame Charai.
Interrogé sur ses objectifs aux JO, il a répondu : « on est les champions d’Afrique et nous devons être ambitieux, mais on va aller étape par étape ». Le Maroc dispose d'un large effectif pour présenter à Paris une équipe très compétitive. Avec une bonne préparation, les Lions de l'Altas A' pourraient créer une nouvelle surprise après l'exploit des A au Mondial 2022 au Qatar.
Mohamed Hadji
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