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Du haut de ses 1m98, Dominique Malonga, 19 ans seulement, sera scrutée de près dans la nuit de lundi à mardi lors de la Draft WNBA 2025 à New York. Souvent comparée à Victor Wembanyama, la pivot aux racines congolaises et camerounaises est aussi précoce que l’ailier fort des Spurs de San Antonio.
Né le 16 novembre 2005 à Yaoundé au Cameroun, Dominique Malonga est une basketteuse française qui repousse les limites de la précocité. A seulement 19 ans, elle est en passe de devenir la joueuse française la plus haute draftée dans l’histoire de la WNBA.
L’amour pour la balle orange, Dominique Malonga l’a développé par les liens du sang. Son père congolais, Thalance Malonga, est un ancien basketteur, tout comme sa mère camerounaise Agathe N'Nindjem-Yolemp qui a particulièrement veillé pour qu’elle soit aussi piquée par le même virus. C’est justement dans la capitale politique du Cameroun, dans l’Académie fondée par sa génitrice que Malonga a démarré son aventure avec le basket.
Avant de poursuivre cet amour pour la balle orange en France où son père a joué jusqu’en deuxième division et sa mère jusqu’au top niveau du basket français, passant notamment par Villeneuve-d’Ascq. Elle était « ma première coach et toujours ma coach aujourd’hui, quand je rentre chez moi en vacances. Elle était très, très sévère. Quand on était à la salle, c’était coach, et puis maman, à la maison », confiait Dominique Malonga lors d’une conférence de presse avant les JO Paris 2024 lors desquels elle a remporté la médaille d’argent avec l’équipe de France féminine.
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Arrivée dans l’Hexagone où il a grandi avec sa famille, Dominique Malonga a continué à s'amuser avec la balle orange, mais avec « la rigueur et la discipline » de sa mère qui tenait à ce que le passage de témoin soit bien fait. Et Malonga a très vite repris le flambeau de ses parents, en faisant ses débuts dans le monde professionnel en octobre 2021 à l’Asvel alors qu’elle n’avait que 15 ans, à un mois de souffler sa 16ème bougie. Depuis, elle n’a cessé de sauter les étapes jusqu’à son premier match avec l’équipe de France le 27 novembre 2022 contre l’Ukraine à seulement 17 ans, devenant ainsi l’une des plus jeunes joueuses à faire leur début avec les Bleues.
Le 31 octobre 2024, sa carrière va complètement basculer dans la légende - car contre Limassol en Eurocoupe - , elle est devenue la première Française à dunker en match officiel lors de la victoire écrasante de l’Asvel (115-54). « Le but, c’était de faire plaisir aux gens. Depuis plusieurs semaines, quand je dunkais à l’échauffement, j’entendais la foule m’acclamer, je savais qu’ils attendaient ça. Je l’avais dans les jambes depuis quelques matchs. C’était l’occasion évidente, la première contre-attaque où j’étais toute seule depuis le début de saison. J’avais l’impression que toutes les équipes avaient peur que je passe ce dunk contre elles. A chaque fois que j’étais en contre-attaque, quelqu’un se battait pour revenir. Là, je me suis dit : ‘Si je ne le fais pas maintenant, c’est jamais’ », a confié à L’Equipe, Dominique Malonga sur ce moment historique de sa carrière qui va prendre un tournant dans la nuit du lundi au mardi.
Dans la nuit du 14 au 15 avril, Dominique Malonga postule pour être N°1 de la Draft WNBA 2025. Considérée comme la joueuse la plus prometteuse de sa génération, l’intérieure au physique imposant fait partie des 16 joueuses invitées à prendre part à la cérémonie. Elle est en concurrence avec Paige Bueckers pour la première place de la Draft même si beaucoup voient l’Américaine de 23 ans la devancer. Mais, en étant même deuxième, Dominique Malonga deviendrait la joueuse française la plus haute draftée dans l’histoire de la WNBA, devant Gabby Williams qui est l’actuelle détentrice du record avec sa 4ème place en 2018. Cette année, les Wings de Dallas auront le premier choix, puis suivront Seattle Storm et les Mystics. Une de ces trois franchises accueillera donc Dominique Malonga qui va poursuivre son rêve aux Etats-Unis.
