Ce mercredi sera connu le second finaliste, après l’Inter Milan, de la Ligue des Champions de la saison 2022-2023. Les deux équipes (Real et Manchester City) ont quasiment des certitudes dans leur composition de départ. Sauf cas de blessure ou suspension.
Donc sauf surprise, Ryad Mahrez devrait débuter sur le banc comme depuis le match retour des huitièmes ponctuée par un succès anglais 7-0. Une phase retour où il est entré à La 55e minute de jeu alors que Manchester City menait 5-0. Cela a sonné ses dernières minutes de jeu dans la campagne actuelle de Ligue des Champions. Depuis lors l'Algérien pourtant titulaire en phase de poule (5 titularisations) est sorti, du onze titulaire et même des remplaçants potentiels entrants. Et malheureusement pour lui, l’équipe tourne à merveille. Après le 7-0 infligée à Leipzig à Etihad. Les quarts ont été une formalité contre le Bayern avec l’aller qui a scellé la qualif, autorisant un retour tout en décontraction. La première demie contre le Réal l’équipe a plutôt bien marché (1-1) à l’extérieur contre le tenant du titre.
Et l’adage dit qu’on ne change pas une équipe qui gagne. La logique le voudrait aussi. On pourrait ajouter, encore plus si cette équipe gagne avec la manière. En effet Guardiola a trouvé la formule magique.
Le trident offensif Grealish-Haaland-Bernardo Silva avec en soutien avancé De Bruyne et Gundogan marche très bien. L’Algérien naturellement postule pour le poste d’excentré droit. Il est en concurrence avec le Portugais Bernardo Silva. Ce dernier a inversé la tendance favorable à Mahrez en poule. Surtout à cause du nouveau système développé par Pep. Dans ce milieu densifié, hybride, Silva offre plus de certitude dans le jeu. L’excentré anime le couloir, mais aussi joue un rôle défensif essentiel dans le milieu, lors des possessions adverses. Or, Bernardo a un sacré coffre. Il excelle dans les deux registres, en plus d’être fort dans les transitions rapides. A contrario Mahrez n’est pas connu pour être un monstre physique, ni un joueur généreux dans l’effort. Devant un Real à l’attaque rapide et dangereuse, la bataille du milieu est cruciale. Bernardo Silva offre donc sur certains aspects plus de garantie de sécurité.
On ne voit donc pas logiquement devant tous ses arguments, ceux qui plaident actuellement en faveur de la titularisation de Mahrez pour le match du jour. Au risque pour Guardiola de se faire tomber dessus en cas d’élimination. Si on sait que les reproches qui poursuivent Guardiola lors des dernières éliminations de City, ce sont ces changements tactiques soudains ou d’homme lors des matchs cruciaux.
Jamais 2 sans 3. Ceux qui militent pour la titularisation de Mahrez peuvent s’accrocher à cette maxime. Guardiola c’est le technicien qui innove souvent, qui n’est pas arc-bouté sur une position. En effet, lors des éliminations en C1 des dernières campagnes. Les observateurs se souviennent du changement de système contre Lyon en quart de finale en 2020, où les cityzens se sont inclinés 3-1. Bis repetita en 2021 contre Chelsea en finale de Ligue des Champions perdu 1-0, où il opté pour un nouveau système à ce stade. Le technicien espagnol peut être téméraire, surtout il croit en ces principes, en son génie. Pour certains encore il souffre de lubie.
Le scénario du classement de l'ancien du Havre n’est donc pas totalement pas exclu. Qui sait le flair de l’espagnol, pourrait lui dicter le choix du natif de Sarcelles. Mais il faut aussi dire qu’en demi-finale l’année dernière contre le Real, il n’avait pas opérer comme de coutume de révolution tactique, ni changer l’équipe probable pour tous.
Plus sérieusement, selon des arguments purement footballistiques, Mahrez à ses chances, seulement s’il est vu comme le plus à même de dérouter Camavinga plutôt à son aise à l’aller. Donc si ce point de vue énoncé par quelques observateurs est partagé par Guardiola, il ne va pas se priver de le remettre en selle. Mais au vu de toutes ces possibilités énumérées plus haut, une titularisation de l’algérien serait une surprise mais reste dans l’ordre du possible. Avec le Catalan rien est impossible. Ceux qui militent pour l'ailier fantasque peuvent s'accrocher à ce mince espoir.
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Dans le match de ce jour, la tournure du match seule, selon toute logique, peut déterminer l’entrée en jeu ou pas de Mahrez. Dans le cas d’un City prenant rapidement le large, Ryad pourrait se voir accorder quelques minutes pour l’ensemble de son parcours à City, son rôle de taulier dans le vestiaire, ces quelques dernières performances notables, dont son triplé en FA Cup contre Sheffield (même si là aussi et en championnat, il alterne titularisation et banc) et pour l le concerner en vue d'une éventuelle finale.
L’autre scénario qui pourrait favoriser son entrée en jeu, serait que le match de demain ait du mal à se débrider. Que la décision ne se fasse pas rapidement où à l’issue du temps réglementaire. Et que Guardiola trouve qu'en sortie de banc Mahrez peut faire la différence. Là encore il a un autre concurrent en la personne de Phil Foden. En effet, si le match approche la fin, ou atteint les prolongations et que les organismes soient atteints ou que les plans tactiques exigent d’autres clés. L'international algérien peut prétendre à être la solution, il l'a déjà occupé par le passé (buteur l'an dernier à ce stade, auteur d'un triplé en 2021 sur l'ensemble des deux confrontations contre le PSG toujours en demi). Si ce scénario chimérique arrivait et que l’algérien enfilait le manteau de sauveur. Une place de titulaire en finale pourrait récompenser son rôle. Mais ce scénario est purement hypothétique !
