Ligue des champions : mais au fait, c'est quoi ce nouveau format ?

Depuis ce 17 septembre, la Ligue des champions de l'UEFA est de retour pour le plus grand bonheur des amateurs de football, et ce avec son nouveau format pour cette saison 2024-2025, inspiré du système suisse. Il s'agit d'un format de compétition utilisé principalement dans les échecs, mais aussi adapté à d'autres sports et événements.

Contrairement aux systèmes classiques de groupes ou à élimination directe, il permet aux participants de jouer contre des adversaires différents à chaque tour, tout en cherchant à équilibrer les affrontements pour que les équipes d'un niveau similaire se rencontrent. Le tout, en étant tous classés dans un groupe unique.

Mais pour une partie du grand public, ce nouveau format de la Ligue des champions est encore flou, beaucoup ne comprenant pas comment s'est effectué le tirage au sort des adversaires et surtout comment se passe la phase de groupes. Alors, comment va se dérouler cette édition ?

Déroulement de la compétition

1. Phase de Ligue Unique

• Nombre d'équipes : 36 équipes participent à cette phase de la Ligue des champions, contre 32 dans l'ancien format.
• Matchs : chaque équipe joue 8 matchs, contre 8 adversaires différents (4 à domicile et 4 à l'extérieur), choisis en fonction de leur classement UEFA.
• Classement global : à la fin de ces 8 matchs, les équipes sont classées dans une ligue unique, basée sur leurs points accumulés.

Lire sur le sujet : Bataille des droits TV en Afrique : Canal+ et New World TV face au risque du piratage

2. Qualification pour la phase à élimination directe

• Accès direct : les 8 premières équipes au classement à l'issue de la phase de ligue unique se qualifient directement pour les huitièmes de finale de la Ligue de champions.
• Barrages : les équipes classées de la 9ème à la 24ème place participent à un tour de barrage (matchs aller-retour) pour déterminer les 8 autres équipes qui rejoindront les huitièmes de finale.
• Élimination : les équipes au-delà de la 24ème place sont éliminées de la Ligue des champions.

3. Phase à élimination directe

• Qualifications : les équipes classées de la 9ème à la 24ème place jouent un tour de barrage (aller-retour) pour rejoindre les 8 qualifiés en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
• Huitièmes de finale : les 16 équipes restantes s'affrontent selon un format classique à élimination directe (match aller-retour).
• Quarts de finale, demi-finales et finale : aucun changement à ce niveau. Ce son toujours des confrontations aller-retour pour les quarts et demi-finales, et une finale unique sur terrain neutre.

Les objectifs du nouveau format

Plus de matchs : chaque équipe joue au moins 8 matchs, ce qui augmente le nombre total de rencontres dans la compétition.

Diversité des oppositions : les équipes rencontrent des adversaires de différents niveaux, ce qui rend la compétition plus imprévisible et intéressante.

Compétition plus équitable : le système suisse est censé équilibrer la compétition, en permettant à chaque équipe de rencontrer des adversaires de niveau similaire, mais aussi en renforçant le suspense tout au long de la phase de ligue.

Plus de suspense : le classement unique jusqu'au bout de la phase de ligue ajoute de l'enjeu à chaque match, même pour les clubs qui auraient été éliminés rapidement dans l'ancien format de groupes.

Dates importantes et calendrier

Le calendrier reste similaire, avec une phase de ligue qui se déroule entre septembre et décembre, puis les phases à élimination directe à partir de février, et la finale en mai.

Le nouveau format de la Ligue des champions fait aussi partie des efforts de l'UEFA pour renforcer la Ligue des champions face à des projets concurrents comme la Super Ligue qui avait fait débat et divisé le monde du football.

Ce nouveau format vise à offrir plus de spectacles et à maintenir l'attrait de la compétition tout au long de la phase de ligue. Il pourrait aussi influencer la façon dont les droits de diffusion sont gérés, notamment en Afrique.