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À 23 ans, Malick Thiaw incarne à la fois l’avenir du football européen et une énigme pour les amateurs de ballon rond sénégalais. Défenseur central de l’AC Milan, le joueur formé à Schalke 04 a déjà honoré trois sélections avec l’Allemagne. Trois rencontres amicales, face à la Pologne, à la Colombie et au Mexique, qui, selon les règlements de la FIFA, ne l’attachent pas de manière définitive à la Mannschaft. Ce détail, non négligeable, alimente depuis des mois les espoirs du Sénégal de le voir intégrer la Tanière.
Le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, ne cache pas son intérêt pour le joueur. Depuis sa prise de fonction en tant qu’intérimaire en octobre dernier après le départ d’Aliou Cissé, il a multiplié les efforts pour convaincre Malick Thiaw de rejoindre la sélection sénégalaise. Lors de l’annonce de sa première liste officielle en tant que sélectionneur confirmé, en mars dernier, Pape Thiaw confiait : « Je suis parti voir Malick, on a bien discuté. Je préfère garder ce qu’on s’est dit. Vous verrez, c’est une surprise. » Une déclaration énigmatique, qui laissait penser que la naturalisation sportive du joueur n’était plus qu’une question de temps. Pourtant, lors de la liste dévoilée pour les matchs de juin, le nom de Malick Thiaw brillait encore par son absence. Cette fois, le discours du sélectionneur se faisait plus mesuré. « Pour le cas de Malick, les démarches ont été faites. Aujourd’hui, il est en discussion avec son club. On voit qu’il ne joue pas beaucoup ces derniers temps… L’avenir nous dira », tempérait le technicien.
Depuis sa dernière apparition en sélection allemande en octobre 2023, Malick Thiaw n’a plus été convoqué par la Mannschaft. Une mise à l’écart qui laisse planer le doute sur son avenir international. Cette situation aurait pu précipiter un choix clair vers le Sénégal, mais le joueur semble encore vouloir prendre le temps de la réflexion. Malgré l'intérêt répété du staff sénégalais, Malick Thiaw ne veut pas précipiter son choix. À ce jour, il n’a fait aucun engagement définitif. Et Pape Thiaw l’a bien compris : pas question de forcer la main. Le sélectionneur reste prudent, mais ouvert. Pour lui, l'essentiel est de respecter le rythme et les aspirations du joueur, sans brûler les étapes.
Selon les nouvelles règles de la FIFA adoptées en 2020, un joueur peut changer de sélection s’il respecte plusieurs conditions. Mais dans le cas de Malick Thiaw, ces conditions sont simplifiées. Il n’a disputé aucun match compétitif avec l’Allemagne, seulement des rencontres amicales. Cela signifie qu’il est toujours libre de représenter le Sénégal. Son éligibilité n’est donc pas un obstacle. « Au niveau du règlement, Malick Thiaw n’a pas d’obstacle. Il est libre de jouer avec le Sénégal », précise un spécialiste en droit.
Ce dossier met en lumière la complexité des décisions des binationaux. Entre ambition sportive, pression médiatique, engagement identitaire et plan de carrière en club, les choix ne sont jamais simples. Malick Thiaw illustre ce tiraillement. Le Sénégal rêve de lui, le joueur, lui, semble encore en pleine réflexion. « Il n’est pas aisé de changer de nationalité pour un Allemand. Les règles sont très complexes. Pape Thiaw devra être patient pour réussir à conquérir Pape Thiaw », explique un agent qui tient à son anonymat.
Mais une chose est sûre : la porte est ouverte. Le jour où Malick Thiaw décidera de répondre à l’appel des Lions, il trouvera une sélection prête à l’accueillir… sans pression, mais avec espoir. Sportivement, il pourrait être un vrai renfort pour Pape Thiaw et son staff technique. A quelques mois de la CAN 2025 au Maroc et à un an de la Coupe du monde 2026, le Sénégal rêve de décrocher l'un des talents les plus prometteurs à son poste.