L’attaquant des Lions de l’Atlas (33 sélections, 19 buts), Ayoub El Kaabi, joue le Mondial avant l’heure. Dans une longue interview accordée au site officiel de la FIFA, le joueur de Halayspor a livré ses analyses sur leurs adversaires dans la poule F, la Croatie et la Belgique notamment. Le joueur de 29 ans a aussi clamé son admiration pour Lionel Messi.
Ayoub El Kaabi et le Maroc nourrissent de l’ambition pour le Mondial 2022 au Qatar (20 novembre-18 décembre). Logés dans une poule plutôt relevée avec la Belgique, la Croatie et le Canada, les Lions de l’Atlas comptent jouer crânement leur chance pour atteindre au moins les huitièmes de finale. Alors que l’échéance se rapproche, Ayoub El Kaabi s’est confié au site officiel de la FIFA dans une longue interview. Objectif, adversaires, joueur préféré, son amour pour la sélection marocaine…, l’attaquant de 29 ans a abordé tous ces points.
Riche d’un bel effectif avec plusieurs joueurs évoluant dans des clubs très compétitifs, le Maroc compte capitaliser sur ce point pour faire bonne figure au Qatar. Et pour le buteur de Hatayspor, le Royaume chérifien a son mot à dire dans cette compétition. «Nous croyons en nos chances, car nous savons que nos supporters seront à nos côtés, quoi qu'il arrive. Je crois que nous pouvons réaliser de grandes choses. Au minimum, nous voulons passer le premier tour. Si Dieu le veut, nous réaliserons notre rêve, pour le plus grand bonheur des supporters», espère Ayoub El Kaabi.
Si cet objectif semble à la portée des hommes de Walid Regragui, ils devront en revanche batailler ferme face à des équipes comme la Croatie, vice-championne du monde, ou la Belgique classée 3e au dernier Mondial en Russie, dans le groupe F. Face à de tels calibres, estime l'ancien joueur de la RS Berkane, il faudra miser sur des performances collectives pour faire la différence. «La réputation des Belges n’est plus à faire, mais nous allons tout donner pour obtenir un résultat positif. À ce niveau, c’est la performance collective qui fait la différence».
Quant à la confrontation face à la Croatie de Luka Modric, El Kabbi pense que ce sera un match difficile dont l'issue est difficile à prédire : « Sur le papier, ils sont très forts, mais le football se joue sur le terrain. La victoire reviendra à l’équipe qui sera la plus performante, techniquement et physiquement, le jour J ».
Ayoub El Kaabi ne s’en cache pas : il est un grand admirateur du septuple Ballon d’Or, Lionel Messi. Le Marocain espère d’ailleurs que son équipe croisera le chemin de l’Argentine au Qatar. « Lionel Messi, c’est le meilleur joueur du monde, soutient-il. Je ne connais pas un footballeur qui ne rêverait pas de jouer avec ou contre lui. J’ai croisé Cristiano Ronaldo en 2018. Cette fois, j’espère avoir la chance d’affronter Messi. »
Avec 33 sélections pour 19 buts marqués sous les couleurs nationales, El Kaabi s’est construit une place de choix en équipe nationale. Et pour le natif de Casablanca, représenter sa nation reste sa plus grande fierté. « Il n’y a pas de plus grand honneur. Je suis toujours très fier de représenter le Maroc et j’espère faire encore mieux à l’avenir. Je crois qu'il me reste encore une marge de progression. En tout cas, je veux continuer à aider mon équipe. Collectivement, il faut tout donner et jouer avec passion », conclut-il.
