Réuni à Alger jeudi 18 mai, à la veille de la finale de la CAN U17, le Comité exécutif de la Confédération africaine de football a tranché sur les sujets brulants du moment. Format des éliminatoires pour le Mondial 2026, dates des tirages au sort des groupes ainsi que des éliminatoires en vue du tournoi, mais aussi pour la phase finale de la CAN 2023, l'instance a officialisé toutes ses décisions.
Depuis plusieurs semaines déjà, les interrogations se faisaient insistantes autour du format des éliminatoires au Mondial 2026 et surtout des dates auxquelles les matchs seraient joués. En raison d'un calendrier mondial déjà chargé, la tentation de coupler éliminatoires de la CAN 2025 et ceux de la Coupe du Monde 2026 avait été évoquée. Au final, cette idée à été écartée. C'est l'un des enseignements qui découle de la réunion du Comité exécutif de la CAF qui s'est tenue le 18 mai à Alger. En marge de la CAN U17, dont la finale va se disputer ce 19 mai, les membres de l'instance ont validé le format des éliminatoires pour le Mondial 2026, les dates des rencontres, mais aussi des tirages au sort.
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La toute première décision ne concerne d'ailleurs pas le Mondial 2026, mais la CAN 2023. A huit mois du coup d'envoi de la compétition, la CAF a annoncé que le tirage au sort officiel des groupes pour la phase finale se déroulera le jeudi 12 octobre. Le lieu n'a en revanche pas été communiqué, mais il devrait être en Côte d'Ivoire. Autre date attendue, celle du tirage au sort des groupes éliminatoires au Mondial 2026. Celui-ci se tiendra au Bénin le 12 juillet prochain, à la veille de la 45ème Assemblée Générale Ordinaire de la CAF, qui aura lieu à Cotonou.
Un tournoi de barrage en zone CAF qualificatif pour le barrage intercontinental
Pour ce qui est du format, la CAF a opté pour une formule inédite sur le continent avec des éliminatoires intégrales, comprenant les 54 fédérations membres. Pas de tours préliminaires cette fois. Ce nouveau format va donc voir 54 nations en lice être réparties en 9 groupes de 6 équipes chacune. Les premiers de chaque groupe, à l'issue des 10 journées éliminatoires, seront directement qualifiés pour le Mondial 2026. Les quatre meilleurs 2èmes des groupes auront encore une chance de qualification puisqu'ils vont s'affronter lors d'un tournoi de barrage pour la zone CAF.
Le grand gagnant de ce tournoi à quatre ira disputer le barrage intercontinental de la FIFA. En cas de succès, il sera alors qualifié pour la phase finale. Un long parcours qui va débuter dès le 13 novembre prochain. C'est à cette date que va se jouer la 1ère journée des éliminatoires au Mondial 2026, qui va s'étaler jusqu'au 10 octobre 2025, date de la 10ème et dernière journée. Le tournoi de barrage de la zone CAF se jouera lui du 10 au 18 novembre 2025, alors que les barrages de la FIFA auront lieu en mars 2026.
Mercredi 12 juillet
Jeudi 12 octobre
13 au 21 novembre 2023 : 1ère et 2ème journée
3 au 11 juin 2024 : 3ème et 4ème journée
17 au 25 mars 2025 : 5ème et 6ème journée
1er au 9 septembre 2025 : 7me et 8ème journée
6 au 10 octobre 2025 : 9ème et 10ème journée
10 au 18 novembre 2025 : tournoi de barrage zone CAF entre les 4 meilleurs 2èmes
Mars 2026 : tournoi de barrage intercontinental de la FIFA
